Selon une analyse de la MIT Sloan Management Review, l’élaboration et l’utilisation de matériaux respectueux de l’environnement peuvent générer de nouveaux modèles d’affaires plus durables et contribuer à bâtir une infrastructure solide pour les ressources biologiques renouvelables.

En effet, la bioéconomie émergente, qui se concentre sur l’utilisation des ressources biologiques (non fossiles) issues des industries agricoles, forestières et marines, des flux de déchets et des sous-produits de fabrication, est souvent combinée à une perspective de produit circulaire et tout au long du cycle de vie.

De multiples matériaux et technologies peuvent remplacer les ingrédients et composants à base de combustibles fossiles, par exemple les emballages à base de bambou et de champignons, les cosmétiques et les produits pharmaceutiques à base d’algues, et les plastiques à base de microbes et de pissenlits. La demande mondiale de plastique est de 300 millions de tonnes par an, un chiffre qui devrait quadrupler d’ici 2050.

Après plus d’une décennie d’expérimentation, divers projets produisent une variété de produits prêts à être commercialisés, avec divers degrés d’adoption par le marché : bouteilles à base de plantes; transformation des chardons en huile végétale, puis en bioplastiques et en conservateurs biocides; conversion des déchets de paille en biocarburants; fabrication de cuir à partir de peau de poisson et de lacets à partir d’intestins et de déchets de poisson.

Plus de 60 pays ont commencé à développer des stratégies bioéconomiques coordonnées, dont la Chine, le Canada et l’Afrique du Sud. Cette approche comprend des mesures de financement : dans l’Union européenne, par exemple, le partenariat public-privé Bio-Based Industries Joint Undertaking a investi plus de 3,7 milliards d’euros dans des projets biosourcés.  

Pour développer la filière bioéconomique, un soutien financier gouvernemental devient impératif, puisque les technologies de régénération des procédés peuvent avoir des coûts de conversion élevés. Les partenariats dirigés par le secteur manufacturier doivent également être renforcés. Le fabricant et détaillant de vêtements Patagonia, connu pour son approche innovante de la durabilité, a joué un rôle central dans la création de la Sustainable Apparel Coalition (SAC).  

Les gestionnaires à la recherche d’occasions commerciales dans la bioéconomie devront surveiller l’arrivée de nouveaux matériaux et produits biosourcés sur le marché, envisager de nouvelles sources d’approvisionnement et rechercher – ou créer – de nouveaux marchés pour de nouveaux matériaux ou des produits plus durables. Ils devront également ajouter des capacités en matière de compétences et de technologies. Pour la plupart des entreprises, il s’agit d’un processus évolutif composé des quatre étapes suivantes :

• Création d’un matériau innovant;
• Révision des processus de production pour optimiser l’utilisation des matières premières et résiduelles;
• Réinvention du produit;
• Refonte du mode opératoire de l’entreprise.

Des risques fondamentaux subsistent lorsque l’on veut se concentrer sur de nouvelles utilisations pour les produits naturels. Ceux-ci doivent être abordés de manière pratique et lucide. Les premières innovations biosourcées, telles que l’utilisation de la biomasse pour l’énergie et le carburant, ont entraîné des problèmes de durabilité à grande échelle, notamment la dégradation des terres et une perte de biodiversité.