Un rapport de l'Information Technology and Innovation Foundation (ITIF), un groupe de réflexion non partisan basé à Washington et axé sur la politique scientifique et technologique des États-Unis, soutient que sur la base d'indicateurs clés de l'innovation et de la performance de l'industrie de pointe, la Chine a dépassé les États-Unis en matière de production totale d'innovation et s'en rapproche sur une base proportionnelle. Pour retrouver leur leadership, les États-Unis doivent réagir de manière plus stratégique et énergique.

Points clés à retenir :

• La Chine est positionnée pour passer d'imitateur à innovateur, suivant la voie tracée par les dragons asiatiques. Elle s'est déjà montrée capable de dominer le monde dans un certain nombre de technologies de pointe telles que les supercalculateurs et le train à grande vitesse.
• Le potentiel d'innovation de la Chine menace la part de marché des États-Unis et des pays alliés dans les industries de pointe à haute valeur ajoutée, qui sont importantes pour la prospérité et la sécurité des États-Unis.
• En 2010, les capacités d'innovation et d'industrie de pointe de la Chine représentaient environ 58 % des capacités américaines sur une base proportionnelle (en tenant compte de la taille de son économie, de sa population, etc.) et 78 % de la production américaine en termes absolus.
• En 2020, les capacités d'innovation et d'industrie de pointe de la Chine ont augmenté pour atteindre environ 75 % des capacités américaines sur une base proportionnelle et 139 % en termes absolus.
• La Chine a réalisé des progrès notables dans la plupart des indicateurs d'innovation examinés par l'ITIF et dans chaque groupe d'indicateurs, ses plus grands progrès étant les résultats de l'innovation.
• La Chine fait toujours face à des défis économiques. Mais ses progrès dans un large éventail d'indicateurs d'innovation suggèrent qu'elle est en voie de dépasser les États-Unis en matière d'innovation et de production de l'industrie de pointe, en termes à la fois proportionnels et absolus.

Les politiques d'innovation de la Chine ne sont pas nécessairement axées sur l'augmentation de la productivité et du savoir-faire technique pour progresser le long de la chaîne de valeur, mais pour supplanter les concurrents étrangers et remplacer les importations dans les industries qu'elle juge nécessaires.

Même dans les domaines où la Chine accuse encore un retard considérable par rapport aux États-Unis, comme la part des chercheurs dans la main-d'œuvre et la part des recettes de propriété intellectuelle transfrontalières dans les exportations totales, des progrès ont été constants ou rapides. La Chine n'est pas sans défis : son problème démographique et sa dépendance historique aux investissements financés par la dette, associés au ralentissement de sa productivité, ne doivent pas être ignorés. Cependant, la Chine investit et développe des technologies telles que des robots industriels et des ordinateurs haute performance qui l'aideront à faire face à ces problèmes.

La question clé pour les décideurs américains n'est pas de savoir si la Chine continuera à faire des gains par rapport aux États‑Unis, mais si les décideurs politiques feront de ce défi la pièce maîtresse de la politique économique et technologique des États‑Unis.