Un document de recherche présenté par le centre de réflexion européen Bruegel présente un examen fondé sur des données pour déterminer si la démondialisation s’est produite et si le protectionnisme en était la cause.

Le commerce des biens a nettement ralenti depuis la crise financière mondiale de 2008, mais il n’y a pas eu de démondialisation : la plupart des pays ont connu une intégration internationale accrue sur presque tous les marchés des biens, des services et des facteurs. La Chine est devenue plus autonome et constitue une exception notable dans le commerce des marchandises. Malgré quelques cas dramatiques, le protectionnisme a été largement maîtrisé et le commerce des marchandises reste assez libre, peut-être plus libre qu’il ne l’était avant la crise.

La prolifération et l’approfondissement des accords de libre-échange ont contribué à ce résultat. Il y a eu démondialisation des marchés de capitaux, mais pas à cause du protectionnisme. Malgré les efforts déployés pour ériger des barrières dans certains secteurs sensibles, la technologie traverse assez librement les frontières grâce à Internet. Cependant, l’incertitude en matière de politique commerciale a augmenté après l’élection du président Trump, une tendance qui persiste sous le président Biden, et le plus grand défi est d’éviter un retour en arrière.  

Les décideurs politiques devraient se préoccuper des nombreuses occasions offertes par la mondialisation et qui ne sont pas exploitées actuellement :

• Bien que le commerce des services se soit développé rapidement, il reste gravement entravé par des restrictions, peut-être encore plus qu’avant la crise. Les modifications de la réglementation nationale qui permettent aux services de transport et aux échanges de services financiers et d’infrastructure de circuler plus librement sont particulièrement importantes pour toutes les autres formes de commerce.

• De nombreux pays avancés souffrent de pénuries de main-d’œuvre et d’une main-d’œuvre en déclin et vieillissante. Ils ont besoin de politiques d’immigration plus libérales et plus ciblées pour répondre à leurs besoins de main-d’œuvre. Dans de nombreux cas, cela indique la nécessité d’une augmentation de l’immigration légale de travailleurs moins qualifiés, et pas seulement des plus instruits.

• Certaines propriétés intellectuelles doivent être protégées pour encourager l’innovation dans le secteur privé ou pour des raisons de sécurité nationale. Mais un objectif tout aussi important est de garantir que l’information et les techniques éprouvées circulent plus librement à travers les frontières. Les pays avancés ont un intérêt vital à ce que les pays les plus pauvres, qui représentent plus de 80 % de la population mondiale, absorbent la technologie et augmentent leur productivité et leur pouvoir d’achat.  

Les constats révélés par cette recherche contrastent en partie avec ceux d’une autre recherche publiée récemment par le Centre d’études prospectives et d’informations internationales (CEPII), qui montre que depuis la crise de 2008, pour la première fois depuis plusieurs décennies, le taux d’ouverture mondial stagne. Pourtant, les droits de douane n’ont cessé de baisser. En revanche, sur la même période, les gouvernements ont eu davantage recours à la protection temporaire, ce qui a fait chuter les importations (en grande partie en provenance de la Chine).