Une recherche de McKinsey & Company soutient que l’espace n’est plus le domaine exclusif des gouvernements et que les entreprises qui recherchent maintenant des occasions émergentes peuvent bénéficier de « l’avantage du précurseur ».

Le potentiel d’applications spatiales innovantes est immense, surtout si des entreprises aérospatiales établies forment des partenariats avec des entreprises qui, traditionnellement, ne se sont pas aventurées en orbite. Les sociétés pharmaceutiques pourraient établir un laboratoire sur une station spatiale pour étudier la croissance cellulaire, par exemple, ou les sociétés de semi-conducteurs pourraient fabriquer des puces dans des usines extraterrestres pour déterminer si certains aspects de l’environnement spatial, tels que l’absence de gravité, améliorent le processus.  

L’espace est depuis longtemps un puissant incubateur d’innovation, d’abord pour les gouvernements et les grands opérateurs de télécommunications, et maintenant également pour plusieurs entreprises privées. Depuis le lancement de Spoutnik 1 en 1957 et jusqu’à aujourd’hui, l’économie spatiale a fourni l’essentiel de sa valeur grâce aux services satellitaires, y compris les communications et la collecte et l’analyse de données et d’images. De plus, les satellites aident les dirigeants mondiaux à relever des défis sociaux, environnementaux et économiques insolubles.

Selon l’organisation à but non lucratif Space Foundation, l’économie spatiale était évaluée à 469 milliards $ US en 2021, en hausse de 9 % par rapport à 2020, soit la plus forte croissance enregistrée depuis 2014. Une valeur future importante pourrait découler de fonctions qui se déroulent entièrement en orbite, telles que l’entretien en orbite, la recherche et développement et la fabrication. Cela dit, les services par satellite disponibles aujourd’hui resteront importants et pourraient être essentiels pour certains cas d’utilisation émergents.

• Plus de lancements, moins de coûts
  Les coûts des lancements lourds en orbite terrestre basse (LEO) sont passés de 65 000 $ par kilogramme à 1 500 $ par kilogramme (en dollars de 2021), soit une baisse de plus de 95 %.  
• Des satellites plus petits, des gains plus importants
  La taille et le poids des satellites ont considérablement diminué en raison de diverses avancées, principalement portées par des entreprises privées, telles que l’utilisation de panneaux solaires plus légers et des batteries plus efficaces.
• Plus d’investissements, plus d’innovation
  Bien que les agences publiques continueront d’être une source majeure de financement, la combinaison de coûts plus bas et d’une technologie plus sophistiquée attire davantage d’investissements de la part des sociétés d’acquisition à vocation spécifique (SPAC) et des investisseurs privés, une tendance qui stimule l’innovation. En 2021, le financement du secteur privé dans les entreprises liées à l’espace a dépassé les 10 milliards $, un record absolu et une multiplication par dix au cours de la dernière décennie.
• Les applications de l’espace pour la Terre
  De nombreuses entreprises ont récemment déployé des satellites plus petits et moins chers en LEO, une orbite idéale pour les communications à large bande passante et à faible latence, afin d’offrir une meilleure connectivité par satellite.
• Les applications de l’espace pour l’espace
  De nombreuses applications émergentes sont désormais possibles pour la première fois, car la baisse des coûts rend les lancements fréquents et les missions à long terme plus viables financièrement.