Selon un article du Financial Post publié sur le site de Yahoo Financial, les patrons qui poussent leurs employés à retourner au bureau ont soudainement beaucoup plus de munitions pour faire respecter leurs demandes, car de nouvelles recherches montrent que le travail à domicile nuit vraiment à la productivité, malgré ce que pourraient dire les travailleurs.

Le travail à temps plein à domicile réduit la productivité d'environ 10 pour cent, selon des chercheurs de l'Université Stanford. Dans certains cas, la baisse pourrait atteindre 20 pour cent. D'autre part, une étude distincte sur les travailleurs des centres d'appels à distance en Inde, menée par le National Bureau of Economic Research, a révélé que le fait de travailler entièrement à domicile réduisait la productivité d'environ 18 pour cent.

Selon les chercheurs de Stanford, le manque de collaboration pourrait être en partie responsable des pertes de productivité. La communication est plus difficile dans un environnement de travail à distance, et les réunions Teams ne semblent pas suffire à combler le fossé. Il en résulte des liens plus faibles, ce qui peut rapidement se transformer en problème de productivité.

En revanche, travailler dans un bureau peut donner lieu à des conversations spontanées entre collègues, créant et renforçant des liens susceptibles de susciter à terme la créativité et l'innovation, selon les chercheurs. Il existe également des preuves du fait que le soutien et les rétroactions en personne aident les gens à travailler mieux et plus rapidement, en particulier dans des situations stressantes. À titre d'exemple, les chercheurs citent des répartiteurs de police au Royaume-Uni qui se sont révélés beaucoup plus efficaces lorsqu'ils travaillaient ensemble dans la même pièce plutôt que séparément. Ce qu'il faut retenir, selon les chercheurs de Stanford, est que « le travail en personne pourrait […] permettre une communication plus riche et plus rapide ».

Travailler au bureau semble également une bonne chose pour ceux qui commencent leur carrière. Des études montrent que les employés débutants qui travaillent à distance bénéficient de moins d'occasions de mentorat et reçoivent moins de rétroaction que ceux qui travaillent au bureau. C'est mauvais pour la productivité à long terme. Dans l'étude menée auprès des travailleurs de centres d'appels en Inde, les chercheurs ont déclaré que les personnes qui travaillaient sur place acquéraient plus facilement de nouvelles compétences grâce à tout le soutien offert en personne.

Il existe un autre inconvénient au travail à distance que certains employés ne voudront peut-être pas admettre : ils sont beaucoup plus susceptibles de laisser de côté les tâches liées à leur travail lorsqu'ils sont à la maison. « Les employés qui travaillent à temps plein à distance peuvent parfois avoir des difficultés à se motiver », indique l'étude de Stanford.

Certaines personnes peuvent avoir du mal à se mettre au travail sans qu'un supérieur ne les surveille physiquement. Et travailler pour gagner un salaire ne semble pas non plus être une incitation suffisamment importante pour encourager les travailleurs à distance à surmonter leur inertie.