Selon un article de la MIT Technology Review, plus de treize États américains mettent désormais en place des réseaux souterrains d’énergie thermique pour réduire les émissions de carbone des bâtiments, dans le cadre d’une campagne nationale visant à adopter des sources d’énergie plus propres.

Les réseaux d’énergie thermique utilisent des boucles de canalisations qui relient plusieurs bâtiments et assurent le chauffage et le refroidissement grâce à des pompes à chaleur alimentées par l’eau. La chaleur géothermique est couramment utilisée dans ces réseaux, mais il est également possible d’acheminer la chaleur résiduelle d’autres bâtiments par le réseau d’égouts.

Une fois installés, ces réseaux peuvent fournir aux bâtiments commerciaux et résidentiels un chauffage et un refroidissement efficaces sans combustibles fossiles. Grâce au soutien législatif et au large soutien des sociétés de services publics et des syndicats, ils sont susceptibles de devenir une partie de plus en plus importante du futur bouquet énergétique aux États-Unis.

Alors que les projets en sont encore au stade de la planification et de la réglementation dans la plupart des treize États, la construction est déjà en cours dans certains d’entre eux. À Framingham, dans le Massachusetts, les travaux ont commencé sur le premier projet pilote de réseau géothermique des États-Unis. Eversource, la société de services publics responsable, affirme avoir achevé 70 % de l’installation des canalisations et être en bonne voie pour terminer le projet cette année.

En 2022, New York est devenu le premier État à exiger que ses plus grandes entreprises de services publics conçoivent des projets de réseaux d’énergie thermique. En septembre, la Commission de la fonction publique de l’État a publié des directives exigeant que les services publics soumettent des propositions révisées d’ici la fin de l’année. S’ils sont approuvés, ces projets passeront aux prochaines étapes de conception technique et de construction, avec pour objectif d’être opérationnels d’ici 2025.

Des efforts similaires sont en cours au Colorado, en Illinois et au New Jersey. Le Colorado a adopté en mai une loi autorisant les services publics de gaz à commencer à développer des réseaux d’énergie thermique. L’Illinois avance actuellement avec un projet de loi comparable.

Con Edison, qui fournit de l’électricité et du gaz à la ville de New York, a proposé trois projets pilotes en attente d’approbation. L’un d’eux reliera deux immeubles de logements sociaux à un centre de données voisin. La chaleur résiduelle du centre de données fournira 100 % du chauffage, du refroidissement et de l’eau chaude des bâtiments.

Les avantages des réseaux d’énergie thermique vont au-delà de la réduction des émissions de carbone. Les faire passer de quelques bâtiments à un niveau communautaire ou de service public peut également contribuer à rendre le réseau plus résilient et plus efficace.

Contrairement à l’énergie solaire et éolienne, l’énergie géothermique et la chaleur résiduelle fournissent une source d’énergie stable et constante, ce qui atténue la pression sur le réseau électrique, explique le directeur régional de SHARC Energy.