Une étude de la Banque centrale européenne examine quelles sont les entreprises les plus touchées par les pénuries de main-d’œuvre et la manière dont elles y réagissent. Pour ce faire, les auteurs ont créé l’ensemble de données le plus complet analysant les pénuries de main-d’œuvre, avec des données au niveau micro.

L’analyse de régression multiniveau montre que les facteurs structurels sont plus importants pour expliquer les différences dans les pénuries de main-d’œuvre. Les entreprises connaissent des pénuries de main-d’œuvre plus importantes si la région présente une absence d’offre de main-d’œuvre. Cela est vrai pour les quantités, comme un taux d’activité plus faible ou des taux de chômage plus élevés, mais s’applique également à la qualité de la main‑d’œuvre. Dans les régions où la proportion de personnes hautement qualifiées est inférieure à la moyenne, davantage d’entreprises ont tendance à souffrir de pénuries de main-d’œuvre. De même, les secteurs ayant des exigences de compétences plus élevées sont associés à un plus grand nombre d’entreprises confrontées à des pénuries de main-d’œuvre.

En outre, les différences entre les pays jouent un rôle central dans l’explication des pénuries de main-d’œuvre dans les entreprises. Enfin, les différences entre entreprises expliquent aussi les pénuries de main-d’œuvre. Les entreprises plus jeunes, à croissance rapide et plus innovantes sont confrontées aux plus grandes pénuries de main-d’œuvre.

Malgré l’importance de ces facteurs structurels, les pénuries de main-d’œuvre évoluent également en fonction du cycle. Plus l’activité économique sectorielle ou régionale est forte et plus le taux de chômage cyclique est faible, plus les entreprises risquent d’être confrontées à une pénurie de main-d’œuvre. L’amélioration attendue de l’environnement économique accroît déjà les pénuries, les entreprises anticipant des améliorations cycliques.

Dans un deuxième temps, les auteurs documentent l’impact causal des pénuries de main-d’œuvre sur les décisions d’embauche des entreprises et sur la croissance des salaires. Ils constatent que les entreprises connaissant des pénuries de main-d’œuvre plus importantes au fil du temps paient une prime de croissance des salaires pour maintenir leur position et attirer de nouveaux travailleurs.

La croissance des salaires est encore augmentée lorsque l’entreprise connaît une forte croissance ou lorsque sa production fait en sorte que sa main-d’œuvre est particulièrement sollicitée. En moyenne, la croissance de l’emploi n’est pas affectée de manière significative par les pénuries de main-d’œuvre. Cela semble refléter deux forces antagonistes. D’une part, l’entreprise réussit à remédier en partie aux pénuries de main-d’œuvre grâce à de nouvelles embauches. D’un autre côté, certains aspects du recrutement prévu ne peuvent être satisfaits. Cela devient plus clair lorsqu’on examine les entreprises à croissance rapide.

Concevoir des politiques qui augmentent la qualité du travail (par exemple, le perfectionnement des compétences) et la quantité de main-d’œuvre (par exemple, en exploitant les travailleurs inactifs et en attirant l’immigration) pourrait aider à réduire les pénuries de main-d’œuvre. En l’absence de telles politiques, et face à une population de toute façon vieillissante, les pénuries de main-d’œuvre pourraient encore s’aggraver, éventuellement avec une proportion croissante d’entreprises payant une prime salariale. Ces primes, si elles sont très généreuses, pourraient avoir une implication sur la croissance globale des salaires dans l’économie.