Les émissions mondiales de méthane, un puissant gaz à effet de serre, « augmentent rapidement », à un rythme sans précédent depuis des décennies, ce qui nécessite une action immédiate pour éviter une escalade dangereuse de la crise climatique, prévient une nouvelle étude, dont un compte-rendu a été diffusé sur le site du Guardian.

Les émissions de méthane sont responsables de la moitié du réchauffement climatique, ont augmenté de manière importante depuis 2006, et continueront de croître pendant le reste des années 2020, à moins que de nouvelles mesures soient prises pour freiner cette pollution, conclut la nouvelle recherche, rédigée par plus d’une douzaine de scientifiques du monde entier.

Alors que le monde s’est « à juste titre » concentré sur le dioxyde de carbone comme principal facteur de hausse des températures mondiales, indique la recherche publiée dans Frontiers in Science, peu de mesures ont été prises pour lutter contre le méthane, bien qu’il ait un pouvoir de réchauffement 80 fois supérieur à celui du CO2 au cours des 20 premières années après qu’il a atteint l’atmosphère.

Le méthane provient du forage et du traitement du pétrole, du gaz et du charbon, avec un essor de la fracturation hydraulique ayant provoqué une vague de nouveaux projets gaziers au cours de ce siècle. Le gaz est également émis par le bétail, principalement par les rots des vaches, et l’augmentation de l’agriculture animale, ainsi que, dans une moindre mesure, l’expansion de la production de riz.

Parallèlement, la hausse des températures mondiales provoque une décomposition plus rapide de la matière organique dans les zones humides, libérant ainsi davantage de méthane.

En 2021, les États-Unis et l’Union européenne ont lancé une nouvelle initiative, appelée Global Methane Pledge, qui s’engage à une réduction collective de 30 % des émissions de méthane d’ici 2030. Ce programme s’est désormais étendu à 155 pays, mais seulement 13 % des émissions sont couvertes par les politiques actuelles, et seulement 2 % du financement mondial de la lutte contre le changement climatique est consacré à la réduction des émissions de méthane, selon la nouvelle recherche.

Si le CO2 peut persister dans l’atmosphère pendant des centaines ou des milliers d’années, à moins d’être éliminé, le méthane est une menace à la durée de vie bien plus courte. Si toutes les émissions de méthane étaient réduites immédiatement, 90 % du méthane accumulé aurait quitté l’atmosphère en 30 ans, ce qui constituerait un moyen plus rapide de réduire le réchauffement climatique que de se concentrer uniquement sur le dioxyde de carbone.

« Le méthane est le levier le plus puissant que nous pouvons actionner rapidement pour réduire le réchauffement d’ici 2050 », déclare l’auteur principal de l’étude.

La recherche présente un certain nombre de mesures que les pays devraient prendre, notamment une meilleure articulation des efforts de réduction du CO2 et du méthane et l’identification des projets de réduction du méthane les plus efficaces dans certaines circonstances.

Récemment, la Maison-Blanche a organisé un sommet sur la réduction des « super-polluants », dont le méthane. Le sommet a présenté des mesures telles qu’une meilleure surveillance, notamment l’installation de capteurs de méthane sur les avions commerciaux de United Airlines, et un mélange de programmes philanthropiques et réglementaires visant à réduire les émissions.