Selon un article de la MIT Technology Review, les émissions de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles sont en passe d’atteindre un niveau record. Et un nouveau rapport montre à quel point les technologies qui éliminent les gaz à effet de serre de l’atmosphère sont insignifiantes en comparaison.

À l’échelle mondiale, ces émissions devraient atteindre 36,8 milliards de tonnes en 2023, soit une augmentation de 1,1 % par rapport au niveau de 2022, selon le rapport 2023 du Global Carbon Budget.

Les émissions de l’Europe ont chuté d’environ 7 % par rapport à l’année dernière, tandis que les États-Unis ont enregistré une réduction de 3 %. Mais dans l’ensemble, les émissions issues de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel continuent d’augmenter, et des pays comme l’Inde et la Chine voient toujours leurs émissions augmenter. Ensemble, ces deux pays représentent actuellement près de 40 % des émissions mondiales de combustibles fossiles, même si les pays occidentaux, dont les États-Unis, restent les plus grands émetteurs historiques.

Selon le nouveau rapport, l’élimination du dioxyde de carbone, une technologie parfois présentée comme une panacée aux problèmes d’émissions, présente de sérieuses limites. Les technologies d’élimination du carbone aspirent les gaz à effet de serre de l’atmosphère pour les empêcher de réchauffer davantage la planète. Le groupe d’experts des Nations Unies sur le changement climatique a qualifié l’élimination du carbone d’élément essentiel des plans visant à atteindre les objectifs climatiques internationaux.

Le problème est qu’il y a très peu d’élimination du dioxyde de carbone aujourd’hui. Le captage direct de l’air et d’autres approches technologiques n’ont collecté et stocké qu’environ 10 000 tonnes de dioxyde de carbone en 2023.

Cela signifie qu’au total, les émissions provenant des combustibles fossiles ont été des millions de fois supérieures au niveau de l’élimination du carbone cette année. Ce ratio montre qu’il est « impossible » pour les technologies d’élimination du carbone d’équilibrer les émissions, déclare l’un des auteurs du rapport : « Nous ne pouvons pas nous sortir de ce problème par des compensations. »

Le rapport contient également de mauvaises nouvelles concernant les approches fondées sur la nature. Les efforts visant à extraire le carbone de l’atmosphère avec des méthodes telles que le reboisement et le boisement (en d’autres termes, la plantation d’arbres) ont entraîné davantage d’émissions éliminées de l’atmosphère que leurs homologues technologiques. Cependant, même ces efforts sont encore annulés par les taux actuels de déforestation et d’autres changements d’affectation des terres.

Il existe de nombreux outils disponibles pour commencer à faire davantage de progrès en matière d’émissions à court terme, comme l’explique un rapport de l’ONU sur le climat publié plus tôt cette année : le déploiement d’énergies renouvelables comme l’énergie éolienne et solaire, la prévention de la déforestation et la réduction des fuites de méthane ainsi que l’augmentation de l’efficacité énergétique font tous partie des solutions à faible coût qui pourraient réduire les émissions de moitié d’ici 2030.