Dans un texte d’opinion publié dans le Globe and Mail, Craig Alexander estime qu’à la suite de la pandémie de COVID-19 et des tensions géopolitiques avec la Chine, on a beaucoup parlé des efforts visant à rendre les chaînes d’approvisionnement mondiales plus résilientes.

Malgré cet objectif prudent, il est désormais prouvé que les chaînes d’approvisionnement internationales sont devenues plus longues et plus complexes, augmentant les risques de futurs chocs d’approvisionnement qui pourraient entraîner des coûts économiques et financiers importants.

Une étude de la Banque des règlements internationaux (BRI) suggère que les chaînes d’approvisionnement ne progressent peut-être pas vers une plus grande résilience. Il y a eu un abandon des liens directs dans la chaîne d’approvisionnement avec la Chine, mais la découverte surprenante de la BRI est que les chaînes d’approvisionnement deviennent de plus en plus longues, plus complexes et potentiellement plus risquées.

La BRI a examiné les données au niveau des entreprises sur les chaînes de valeur mondiales en décembre 2021 et septembre 2023. La banque a constaté une baisse du recours aux fournisseurs transfrontaliers directs – une entreprise achetant directement auprès d’une autre entreprise internationale –, ce qui devrait rendre les chaînes d’approvisionnement plus résilientes. Mais l’étude a également révélé que les liens indirects entre les pays s’étaient accrus. Par exemple, au lieu d’acheter des composants en Chine, les entreprises en achètent auprès d’un autre pays qui s’approvisionne ensuite en composants auprès d’un pays plus éloigné, parfois la Chine.

Les travaux de la BRI ont montré que l’allongement des chaînes d’approvisionnement et leur complexité croissante sont des phénomènes mondiaux. Le Japon et la Corée du Sud ont connu le plus grand allongement, suivis par l’Amérique du Nord. Le Canada et le Mexique ont connu ensemble un allongement plus important que les États-Unis.

Les conclusions de la BRI concordent avec d’autres rapports du Bureau national américain de recherche économique et de Deloitte, qui montrent que les risques pour les chaînes d’approvisionnement restent élevés. Les chocs potentiels sont nombreux, tels que les menaces sanitaires, les guerres commerciales, les conflits militaires, les événements météorologiques extrêmes et les cyberattaques à grande échelle.

Pourquoi est-ce important? L’impact des perturbations de la chaîne d’approvisionnement sur les entreprises individuelles peut être dramatique, entraînant des pertes financières importantes ou une réduction de leur part de marché. Une grave perturbation des chaînes d’approvisionnement peut également avoir des effets macroéconomiques, un approvisionnement insuffisant déclenchant une hausse de l’inflation et un ralentissement de la croissance économique.

Si les chaînes d’approvisionnement restent vulnérables, les décideurs politiques doivent réfléchir en priorité aux éventuelles interruptions d’approvisionnement futures ainsi qu’aux conséquences inflationnistes. Récemment, la Banque du Canada a indiqué qu’elle mettait à jour ses modèles pour mieux tenir compte de l’offre de l’économie – les travaux de la BRI suggèrent que cela est prudent.

Les gouvernements devront tenir compte de l’évolution des chaînes d’approvisionnement dans leur réflexion sur la politique étrangère.  

L’un des points clés à retenir est que les entreprises doivent tester leurs modèles d’affaires avec des scénarios d’éventuels futurs chocs liés à l’offre. Une telle analyse pourrait montrer que les chaînes d’approvisionnement actuelles sont plus vulnérables qu’on ne le pense.