Dans une analyse publiée dans Project Syndicate, Mordecai Kurz, professeur émérite d’économie à l’Université Stanford et auteur du livre The market power of technology, estime que le pouvoir de monopole des innovateurs n’est ni de courte durée ni à faible coût. Au contraire, le prix à payer est important, car les politiques économiques de libre marché en vigueur ne freinent pas leur croissance. Dans de telles conditions, une économie de marché acquiert les caractéristiques d’un capitalisme monopolistique où le vainqueur rafle tout, dans lequel quelques entreprises qui dominent leurs secteurs respectifs transforment leur pouvoir de marché en formes plus durables de pouvoir économique et politique.

Dans un tel système, où les petites entreprises risquent constamment d’être supplantées par des entreprises plus puissantes, les inégalités ont tendance à augmenter, les performances économiques globales tombent en dessous de leur potentiel, la participation civique diminue, la polarisation augmente et la démocratie s’affaiblit.

Sans stratégies supplémentaires, l’avantage du précurseur disparaîtrait à mesure que les brevets expireraient et que la plupart des secrets commerciaux seraient révélés. Les innovateurs ont donc recours à diverses stratégies pour rendre non rentable l’entrée des concurrents sur le marché :

• La première de ces stratégies consiste à déployer des mises à jour technologiques régulières.
• Une deuxième stratégie courante consiste à acquérir des concurrents potentiels ou leurs technologies. Par exemple, de 1987 à 2020, Microsoft a acquis 237 entreprises. De 2001 à 2020, Google en a acquis 236.
• Une troisième stratégie consiste à supprimer les concurrents potentiels par divers actes hostiles afin de freiner leur développement.
• Quatrièmement, les entreprises dominantes tentent souvent de créer un écosystème interdépendant, par exemple en développant une technologie avec un langage ou un système d’exploitation unique, puis en introduisant des produits et des appareils liés à cette plate-forme.
• La cinquième stratégie consiste à créer des banques d’informations sur les consommateurs et les fournisseurs, ce qui constitue un avantage particulièrement important à l’ère de l’intelligence artificielle, dont l’efficacité dépend de la qualité et du volume des données sur lesquelles l’algorithme peut s’appuyer.
• Enfin, les entreprises développent des programmes de fidélité – une méthode désormais universelle.

En plus de la protection explicite du pouvoir monopolistique, les entreprises informatiques bénéficient d’économies d’échelle et d’externalités de réseau qui profitent aux utilisateurs et aux clients des grandes entreprises, tout en réduisant les coûts marginaux.

Il n’existe qu’un seul outil pour réorienter l’évolution du pouvoir de marché : la politique publique, car nous ne pouvons pas compter sur la concurrence pour éliminer ce pouvoir.

L’emprise sur le marché a décliné de 1901 à 1933 et de 1953 à 1981. Ces périodes de déclin sont caractérisées par des taux élevés d’impôt sur le revenu des sociétés et des particuliers; une législation et des institutions favorables au travail qui renforcent le pouvoir des syndicats et la négociation collective; des organismes de régulation actifs qui limitent la capacité des entreprises à exploiter les défaillances du marché; et une politique antitrust robuste qui limite la capacité des entreprises à utiliser les stratégies décrites ci-dessus.