Trois ans et demi après que des millions de personnes travaillant au bureau ont été renvoyées en masse chez elles, les entreprises, les employés et les gouvernements cherchent encore à s’adapter aux changements durables de la vie des entreprises. Mais de fortes différences sont apparues selon les continents et les cultures, les travailleurs asiatiques et européens retournant au bureau à un rythme plus rapide que leurs homologues des Amériques, note un article de Bloomberg.

Ayant gardé la COVID-19 sous contrôle au cours de la première année de la pandémie, les populations d’Asie ne se sont pas autant habituées au travail à domicile, ce qui a facilité la transition vers la vie de bureau, ont découvert les chercheurs. Les habitudes de l’Europe varient considérablement – le Royaume-Uni a l’un des taux de travail à distance les plus élevés et la France l’un des plus faibles –, mais plusieurs de ses pays montrent également la voie avec des lois garantissant des horaires flexibles.

Il y a ensuite des pays comme les États-Unis, où les décideurs politiques sont restés largement silencieux, laissant les patrons et les employés gérer seuls les changements. Les travailleurs y sont confrontés à des politiques très différentes selon leur entreprise, leurs dirigeants ou leur emplacement. Goldman Sachs Group veut du personnel cinq jours par semaine. Chez Walt Disney, c’est quatre jours; pour Amazon, Google et bien d’autres, c’est trois. Les horaires hybrides sont désormais la norme pour les employés de bureau de la plus grande économie mondiale.

Aujourd’hui, le ralentissement de l’économie signifie que les embauches ont ralenti dans de nombreux secteurs par rapport au rythme frénétique d’il y a deux ans, donnant aux patrons plus de poids pour prendre les devants, tandis que les licenciements et les mesures de réduction des coûts rendent de nombreux travailleurs nerveux. Pourtant, le débat est loin d’être réglé, laissant subsister des questions sur le rôle des bureaux, l’intégration du travail et de la vie privée et la mesure de la productivité et des salaires.

La manière dont cela se déroule a des conséquences économiques importantes : le McKinsey Global Institute estime que les changements induits par la pandémie pourraient effacer jusqu’à 1 300 milliards de dollars américains de valeur immobilière dans les grandes villes du monde d’ici 2030.

Selon un expert, le travail à distance est généralement plus accepté et répandu aux États-Unis (bien que plus de la moitié des travailleurs américains travaillent dur en première ligne, sans vraiment avoir la possibilité de travailler à domicile). Cela est dû en partie à la prépondérance des emplois dans les domaines de la technologie, de la finance et des services aux entreprises – dont les titulaires sont appelés « travailleurs du savoir » –, qui sont à forte intensité informatique et donc plus propices au travail à distance.

Mais des facteurs culturels et structurels ont contribué aux variations régionales, selon un autre expert. Dans certains endroits, il s’agit de transports publics fiables. Une autre grande différence réside dans la taille des maisons.