Le premier nouveau réacteur nucléaire américain en trois décennies pourrait être parmi les derniers
L’industrie américaine de l’énergie nucléaire a atteint un tournant. L’unité 3 de la centrale de Vogtle a commencé à fournir de l’électricité commerciale au réseau électrique de l’État de Géorgie, devenant ainsi le premier réacteur nucléaire que le pays a construit à partir de zéro en plus de trois décennies.
L’unité 3 et un réacteur jumeau qui devrait entrer en activité dans les prochains mois pourraient également être les derniers, soutient un article du Financial Times. Des années de retards et des milliards de dollars de dépassements de coûts ont fait du mégaprojet autant une mise en garde qu’un nouveau chapitre pour l’investissement atomique.
La centrale de Vogtle a été conçue au milieu d’un regain d’intérêt pour l’énergie nucléaire, en 2008, alors que les législateurs et les décideurs s’en sont emparés comme d’une forme d’énergie fiable et sans émissions de carbone.
Le projet était censé être le premier parmi des dizaines de nouveaux réacteurs construits à travers les États-Unis. Mais la renaissance a échoué au milieu des problèmes de sécurité après la catastrophe de Fukushima au Japon en 2011, associée à la chute des prix du gaz naturel, un carburant concurrent. Finalement, seuls quatre projets de réacteurs se sont poursuivis et deux, les unités Vogtle 3 et 4, ont été construits.
La flambée des coûts à Vogtle ainsi que les nouveaux réacteurs du projet nucléaire VC Summer en Caroline du Sud ont forcé l’entrepreneur en ingénierie Westinghouse à la faillite en 2017. Alors que les services publics de Caroline du Sud ont mis fin à leur projet, la Géorgie a poursuivi son chemin.
Le coût initial de 14 milliards de dollars américains des unités Vogtle 3 et 4 a maintenant grimpé à plus de 30 milliards de dollars. Le coût pour Georgia Power, avec une part de 45 % du projet, sera d’environ 15 milliards de dollars.
Le partage des coûts engrangés par l’entreprise avec ses clients sera décidé par la Nuclear Regulatory Commission une fois l’unité 4 opérationnelle : la loi n’autorise à répercuter sur les contribuables que les coûts jugés « prudents ».
Éventuellement, plus de la moitié de l’électricité de la Géorgie sera produite par des sources sans carbone, essentiellement nucléaires, selon l’Institut de l’énergie nucléaire.
Les partisans du nucléaire espèrent que les leçons apprises ouvriront la voie à d’autres projets. Les législateurs ont déjà canalisé des milliards de dollars pour soutenir les centrales nucléaires vieillissantes aux États-Unis et accordé des allègements fiscaux pour le développement de technologies nucléaires avancées.
Mais, alors qu’une foule de technologies nucléaires avancées sont en cours de développement – des microréacteurs aux petits réacteurs modulaires –, il n’y a pas d’autres réacteurs à eau légère traditionnels à grande échelle en cours de production aux États-Unis. Les critiques disent que les investisseurs ont été rebutés.
L’industrie américaine de l’énergie nucléaire a atteint un tournant. L’unité 3 de la centrale de Vogtle a commencé à fournir de l’électricité commerciale au réseau électrique de l’État de Géorgie, devenant ainsi le premier réacteur nucléaire que le pays a construit à partir de zéro en plus de trois décennies.
L’unité 3 et un réacteur jumeau qui devrait entrer en activité dans les prochains mois pourraient également être les derniers, soutient un article du Financial Times. Des années de retards et des milliards de dollars de dépassements de coûts ont fait du mégaprojet autant une mise en garde qu’un nouveau chapitre pour l’investissement atomique.
La centrale de Vogtle a été conçue au milieu d’un regain d’intérêt pour l’énergie nucléaire, en 2008, alors que les législateurs et les décideurs s’en sont emparés comme d’une forme d’énergie fiable et sans émissions de carbone.
Le projet était censé être le premier parmi des dizaines de nouveaux réacteurs construits à travers les États-Unis. Mais la renaissance a échoué au milieu des problèmes de sécurité après la catastrophe de Fukushima au Japon en 2011, associée à la chute des prix du gaz naturel, un carburant concurrent. Finalement, seuls quatre projets de réacteurs se sont poursuivis et deux, les unités Vogtle 3 et 4, ont été construits.
La flambée des coûts à Vogtle ainsi que les nouveaux réacteurs du projet nucléaire VC Summer en Caroline du Sud ont forcé l’entrepreneur en ingénierie Westinghouse à la faillite en 2017. Alors que les services publics de Caroline du Sud ont mis fin à leur projet, la Géorgie a poursuivi son chemin.
Le coût initial de 14 milliards de dollars américains des unités Vogtle 3 et 4 a maintenant grimpé à plus de 30 milliards de dollars. Le coût pour Georgia Power, avec une part de 45 % du projet, sera d’environ 15 milliards de dollars.
Le partage des coûts engrangés par l’entreprise avec ses clients sera décidé par la Nuclear Regulatory Commission une fois l’unité 4 opérationnelle : la loi n’autorise à répercuter sur les contribuables que les coûts jugés « prudents ».
Éventuellement, plus de la moitié de l’électricité de la Géorgie sera produite par des sources sans carbone, essentiellement nucléaires, selon l’Institut de l’énergie nucléaire.
Les partisans du nucléaire espèrent que les leçons apprises ouvriront la voie à d’autres projets. Les législateurs ont déjà canalisé des milliards de dollars pour soutenir les centrales nucléaires vieillissantes aux États-Unis et accordé des allègements fiscaux pour le développement de technologies nucléaires avancées.
Mais, alors qu’une foule de technologies nucléaires avancées sont en cours de développement – des microréacteurs aux petits réacteurs modulaires –, il n’y a pas d’autres réacteurs à eau légère traditionnels à grande échelle en cours de production aux États-Unis. Les critiques disent que les investisseurs ont été rebutés.