De très nombreux projets de stockage du carbone sont en cours aux États-Unis et dans le monde – une tendance motivée par l’augmentation des subventions gouvernementales, les objectifs nationaux en matière de climat et la baisse des revenus et de la croissance des activités pétrolières et gazières traditionnelles, soutient un article de la MIT Technology Review.

Depuis début 2022, près de 200 demandes ont été signalées rien qu’aux États-Unis pour développer de nouveaux puits de carbone. C’est l’un des signes les plus clairs à ce jour que la capture de la pollution par le dioxyde de carbone provenant des opérations industrielles et énergétiques est sur le point de prendre son essor.

Les partisans de cette technologie espèrent que c’est le début d’une sorte de boom pétrolier à l’envers, déclenchant un processus par lequel le monde finira par enfouir plus de gaz à effet de serre qu’il n’en ajoute dans l’atmosphère. Ils soutiennent que l’adoption du captage et du stockage du carbone (CSC) est essentielle à tout plan visant à réduire rapidement les émissions.  

Toutefois, les opposants insistent sur le fait que ces efforts prolongeront la durée de vie des centrales à combustibles fossiles, permettront la poursuite de la pollution de l’air et de l’eau et créeront de nouveaux risques sanitaires et environnementaux qui pourraient nuire de manière disproportionnée aux communautés défavorisées vivant près des sites des projets.

Le programme américain de séquestration du carbone a démarré lentement. Fin 2021, il n’y avait que deux puits d’injection de classe VI en exploitation et 22 demandes en attente auprès des régulateurs.

Cependant, il y a eu une multitude de propositions depuis. Le Clean Air Task Force, un groupe de réflexion sur la politique énergétique basé à Boston et qui suit de tels projets, affirme qu’il y a désormais plus de 200 demandes en attente.

Ce qui a provoqué ce changement, ce sont les incitations fédérales. Il n’en reste pas moins qu’il faut des années pour obtenir les permis réglementaires, et que tous les projets proposés ne finiront pas par aller de l’avant. Les entreprises concernées devront toujours mobiliser du financement, ajouter des équipements de captage du carbone aux installations polluantes et, dans de nombreux cas, construire des pipelines de dioxyde de carbone qui nécessitent des autorisations distinctes. Toutefois, l’augmentation des crédits d’impôt en provenance de Loi sur la réduction de l’inflation de 2022 pourrait générer annuellement jusqu’à 250 millions de tonnes supplémentaires de carbone stocké ou utilisé aux États-Unis d’ici 2035, selon les derniers chiffres du projet REPEAT de l’Université Princeton.

Même si de tels projets peuvent contribuer à réduire les émissions globales, les avantages climatiques nets d’un projet donné dépendront de divers facteurs, notamment de la qualité de son développement et de sa gestion, ainsi que d’autres changements qu’il entraînera dans les systèmes énergétiques complexes et interconnectés au fil du temps.

En outre, le processus de captage du carbone nécessite beaucoup d’énergie pour fonctionner, ce qui peut augmenter considérablement les émissions de gaz à effet de serre et d’autres polluants ailleurs.

Toutes les émissions non captées associées à ces changements peuvent réduire, voire effacer, les avantages liés à l’intégration du captage et du stockage du carbone, explique le chercheur principal au Kleinman Center for Energy Policy de l’Université de Pennsylvanie.