Une analyse du Financial Times déclare que le manque de main-d'œuvre dans l'économie qui vieillit le plus rapidement au monde affecte profondément la manière dont le gouvernement, les entreprises et les citoyens fonctionnent aujourd'hui et envisagent l'avenir. Selon le chercheur en chef auRecruit Works Institute : « Nous commençons à ne plus disposer des services essentiels sur lesquels nous comptons pour maintenir le mode de vie et les infrastructures sociales des gens ».

L'Institut estime que le pays connaîtra une pénurie de main-d'œuvre de 11 millions de personnes d'ici 2040, et que le nombre de personnes de plus de 65 ans – qui représentent déjà près de 30 pour cent de la population – devrait atteindre son apogée en 2042.

Le Japon relève le défi démographique en recourant à des avatars, à des robots et à l'intelligence artificielle dans des secteurs clés :

• L'industrie japonaise de la construction a longtemps eu du mal à embaucher des travailleurs, malgré les tentatives visant à augmenter les salaires et à attirer davantage de femmes et de jeunes travailleurs. En effet, le nombre de personnes employées dans le secteur a diminué de 30 pour cent par rapport à son sommet de 1997. Toggle Robotics, une jeune pousse américaine, y voit une occasion d'affaires en promouvant l'utilisation de robots industriels pour automatiser le processus le plus exigeant en main-d'œuvre pour les entreprises de construction : l'assemblage de barres d'armature. 
• En raison d'une grave pénurie de chauffeurs routiers, de plus en plus de marchandises sont livrées par train. Certaines entreprises, notamment le constructeur automobile Toyota et le groupe de commerce électronique Rakuten, s'appuient sur la conception de robots et de véhicules autonomes ainsi que sur la consolidation avec des concurrents plus petits. 
• Alors que 43 pour cent des agriculteurs japonais sont âgés de plus de 75 ans et que l'âge moyen de tous les agriculteurs y est de près de 68 ans, le Japon n'avait d'autre choix que d'adopter une main-d'œuvre robotisée. Dans les terres agricoles de la préfecture de Miyazaki, un canard robot appelé Raicho 1 – du fabricant de robots Tmsuk, s'est rendu dans les rizières pour désherber.
• Ce robot à énergie solaire n'est qu'un exemplaire d'une suite de drones et de robots conçus pour semer, entretenir et récolter le riz sans l'aide d'humains. L'expérience a produit un résultat potentiellement intéressant à la fois pour l'entreprise et pour le Japon : le nombre total d'heures de travail humain impliquées dans le processus est passé de 529 à 29, soit une réduction de 95 pour cent de la main-d'œuvre avec seulement 20 pour cent de réduction du rendement total en riz.
• La pénurie de main-d'œuvre contraint les détaillants et les dépanneurs japonais à réduire leurs horaires et leurs services. L'une des solutions mises en œuvre consiste à installer des avatars contrôlés à distance. À l'avenir, la chaîne de vente au détail Lawsons prévoit que chaque opérateur – qu'il s'agisse d'un parent qui travaille, d'une personne âgée qui retourne sur le marché du travail ou d'une personne handicapée qui préfère travailler à domicile – contrôlera trois ou quatre avatars.