Les cadres intermédiaires ne sont pas en train de disparaître. Ils évoluent.

Alors que leur statut était autrefois considéré comme un désert où les carrières stagnaient ou se terminaient brusquement par des licenciements, les cadres intermédiaires se sont adaptés et prospèrent, enregistrant une croissance à deux chiffres dans certains secteurs. La gestion des autres est en train d’être redéfinie dans une économie de plus en plus complexe et axée sur la technologie, suggère une nouvelle étude de la Harvard Business School. Les gestionnaires capables de collaborer, et pas seulement de superviser et de discipliner, en récoltent les fruits.

Pour soutenir des travailleurs plus autonomes et créatifs, les organisations souhaitent que ces cadres agissent « moins comme des commandants de l’armée et davantage comme des entraîneurs de basket-ball », explique Letian Zhang, l’auteur de l’étude.

« Les organisations adoptent une approche plus ascendante et tentent donc de libérer le potentiel, la créativité et la motivation des employés de première ligne », explique Zhang. « Le travail du cadre intermédiaire consiste moins à leur dire quoi faire qu’à les inspirer. Je pense qu’il ne s’agit que d’un petit élément d’une transformation plus vaste des organisations ».

Une bonne gestion implique désormais de coordonner les subordonnés de toutes les fonctions et de collaborer avec eux pour faire avancer les choses, selon l’étude publiée dans l’American Journal of Sociology. Alors que l’intelligence artificielle promet de transformer le lieu de travail et de bouleverser l’organigramme, les recherches de Zhang suggèrent que les cadres intermédiaires joueront toujours un rôle clé, même dans les secteurs à forte intensité d’innovation, comme le développement de logiciels. Ils savent souvent quand et comment connecter des groupes ayant des compétences disparates, comme l’ingénierie, les ventes et l’analyse de marché, à des moments clés d’un projet.

Zhang fonde ses conclusions sur une analyse linguistique unique de plus de 34 millions d’offres d’emploi en ligne pour des postes de direction aux États-Unis entre 2007 et 2021. Il a également rassemblé et analysé 1 million d’offres d’emploi dans les journaux, 6 millions de CV et d’évaluations d’emploi de cadres intermédiaires, et 430 000 entretiens d’évaluation sur Indeed.com.

Les données montrent que :

• Les offres d’emploi de direction qui nécessitaient des compétences et une expérience en matière de collaboration ont été multipliées par trois entre 2007 et 2021. En revanche, les offres d’emploi qui incluaient des aptitudes à superviser ont diminué de 23 pour cent.
• Les références à la collaboration dans les offres d’emploi publiées dans les journaux ont augmenté de 15 pour cent entre 1980 et 2000. Avant 1980, les références à la collaboration étaient rares.
• Le nombre de CV de cadres mentionnant une expérience en supervision a diminué de 8 pour cent entre 1985 et 2015, tandis que ceux mettant en avant la collaboration ont augmenté de 37 pour cent.
• Les références aux tâches de supervision dans les entretiens d’évaluation sur Indeed.com ont diminué de 22 pour cent, tandis que les mentions de compétences en matière de collaboration et de travail d’équipe ont augmenté de 28 pour cent.