Selon le dernier rapport de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, le commerce mondial des armes aurait légèrement diminué, mais les importations en Europe, en Asie de l'Est et en Océanie auraient quant à elles augmenté. En 2021, 46 États ont connu des conflits armés actifs, dont 8 dans les Amériques, 9 en Asie et en Océanie, 3 en Europe, 8 au Moyen-Orient et en Afrique du Nord et 18 en Afrique subsaharienne. Cette même année, 63 opérations multilatérales de paix étaient en cours.

Malgré une contraction de l'économie mondiale de 3,1 % à cause de la pandémie de COVID-19, les ventes des 100 plus grandes entreprises d'armement et de services militaires ont augmenté pour atteindre 531 milliards USD en 2020. Parmi ces 100 entreprises, on compte 41 entreprises américaines avec des ventes d'armes cumulées de 235 milliards USD et 5 entreprises chinoises avec des ventes d'armes cumulées de 66,8 milliards USD. Entre les années 2017 et 2021, 60 États étaient considérés comme des exportateurs majeurs d'armes. En outre, les 25 plus grands fournisseurs représentaient à eux seuls 99 % des volumes totaux d'exportations, et les cinq plus grands fournisseurs que sont les États-Unis, la Russie, la France, la Chine et l'Allemagne représentaient 77 %. 163 États sont quant à eux désignés dans le rapport comme les plus grands importateurs, dont les cinq principaux sont l'Inde, l'Arabie saoudite, l'Égypte, l'Australie et la Chine, qui représentaient ensemble 38 % des importations totales d'armes. Entre 2017 et 2019, la région qui a reçu le plus grand volume d'armes majeures était l'Asie et l'Océanie (43 %), suivie du Moyen-Orient (32 %), de l'Europe (13 %), de l'Afrique (5,8 %) et des Amériques (5,5 %). Le rapport indique toutefois qu'entre les périodes 2012-2016 et 2017-2021, les flux d'armes ont augmenté vers l'Europe (19 %) et le Moyen-Orient (2,8 %), alors que les flux vers l'Afrique (-34 %), les Amériques (-36 %) et l'Asie et l'Océanie (-4,7 %) ont diminué.

• Les importations d'armes majeures en Europe représentent 13 % des transferts mondiaux, les plus grands importateurs y étant le Royaume-Uni, la Norvège et les Pays-Bas. La Russie, qui représentait 19 % des exportations mondiales d'armes majeures en 2017-2021, a vu ses exportations diminuer de 26 % entre 2012-2016 et 2017-2021. Cela peut s'expliquer par la baisse des livraisons chez deux de ses principaux clients, l'Inde et le Vietnam. La France, quant à elle, représentait 11 % des exportations mondiales d'armes en 2017-2021. Ses exportations ont augmenté de 59 % entre 2012-2016 et 2017-2021. L'Allemagne, qui est le cinquième plus grand exportateur mondial d'armes, a vu ses exportations diminuer de 19 % entre 2012-2016 et 2017-2021.
• L'Asie-Océanie reste la plus grande région importatrice d'armes majeures, avec 43 % des transferts mondiaux, mais ceux-ci ont légèrement diminué (-4,7 %). L'Inde, l'Australie, la Chine, la Corée du Sud, le Pakistan et le Japon sont les plus grands importateurs de la région. En Asie du Sud, les importations d'armes ont chuté de 21 %, et elles ont chuté de 24 % en Asie du Sud-Est entre 2012-2016 et 2017-2021. Pendant cette même période, les importations d'armes de l'Océanie ont augmenté de 59 % en raison d'une augmentation de 62 % des importations de l'Australie, et des importations de l'Asie de l'Est qui ont augmenté de 20 %. Toutefois, les importations indiennes d'armes ont diminué de 21 % entre 2012-2016 et 2017-2021, bien que le pays demeure l'un des plus grands importateurs mondiaux. La Chine, quatrième plus grand exportateur d'armes, a vu ses exportations diminuer de 31 % entre les années 2012-2016 et 2017-2021.
• Au Moyen-Orient, on observe une augmentation des importations d'armes de 2,8 %. Les importations d'armes de l'Arabie saoudite ont augmenté de 27 % entre 2012-2016 et 2017-2021 et celles du Qatar, de 227 %. Toutefois, les importations d'armes des Émirats arabes unis (EAU) ont diminué de 41 % pendant cette même période.

On observe que les importateurs sont pour la plupart directement impliqués dans des conflits armés violents ou en tension avec d'autres États où les armes majeures importées jouent un rôle important.