Aux États-Unis, la plupart des entreprises du secteur de la fabrication ont du mal à trouver suffisamment de personnel pour fabriquer, emballer et expédier leurs produits. Les offres d’emploi dans ce secteur augmentent régulièrement depuis 2010 et ont augmenté encore plus rapidement après la pandémie de COVID-19. Cependant, le nombre d’employés dans le secteur est resté stable. Aujourd’hui, les postes à pourvoir restent nombreux : il y en aurait en moyenne deux fois plus qu’avant la pandémie, soutient un article de McKinsey & Company.

Cet environnement ne crée pas seulement des maux de tête pour les services des ressources humaines. La pénurie de talents a toute une série d’effets d’entraînement négatifs. En 2023, les taux de rotation – traditionnellement élevés dans les emplois du secteur de la fabrication – ont atteint 36,6 % en moyenne. Cela augmente les coûts de formation et de supervision et rend plus difficile l’atteinte de niveaux constants de qualité et de productivité. La main d’œuvre devient également plus dispendieuse. Les taux salariaux de la main-d’œuvre dans le secteur augmentent régulièrement depuis 2010, et le rythme de l’inflation des coûts de main-d’œuvre s’est également accéléré au cours des années qui ont suivi la pandémie de COVID-19.

Le secteur n’est pas étranger à l’automatisation, mais historiquement, peu de fabricants ont utilisé cette approche pour lutter contre les pénuries de main-d’œuvre. Au lieu de cela, les entreprises ont tendance à se tourner vers l’automatisation pour améliorer la qualité ou pour résoudre des problèmes de santé et de sécurité précis.

Une approche plus intelligente, plus flexible et plus holistique de l’automatisation pourrait constituer un moyen efficace de relever les défis liés aux talents. Comme l’ont montré les recherches du McKinsey Global Institute, lorsqu’elle est appliquée à grande échelle, l’automatisation moderne a deux effets distincts sur les exigences en matière de main-d’œuvre et de compétences :

• D’une part, cela peut réduire considérablement le nombre de postes peu qualifiés que les entreprises ont le plus de mal à pourvoir, tout en éliminant bon nombre des tâches fastidieuses, répétitives et ardues qui entraînent des taux de rotation élevés de la main-d’œuvre.
• D’un autre côté, une automatisation poussée peut changer la nature du lieu de travail, facilitant le recrutement et la rétention en créant de nouveaux rôles techniques avec un salaire, des possibilités et des conditions de travail qui se comparent favorablement aux options disponibles dans d’autres secteurs.

Une nouvelle approche de l’automatisation est désormais possible grâce aux avancées technologiques. Les systèmes robotiques et les machines automatisées modernes sont moins chers, plus performants et plus faciles à intégrer que les systèmes du passé. Le coût des robots a par exemple diminué de plus de 50 % au cours des 30 dernières années.

Parallèlement, le développement des robots collaboratifs permet désormais aux entreprises d’introduire des systèmes robotiques en toute sécurité aux côtés des travailleurs humains sur les mêmes lignes de production. Ensemble, ces développements et d’autres permettent aux entreprises d’automatiser davantage de tâches tout en investissant moins de temps et d’argent dans l’achat et l’intégration de nouveaux équipements.

Compte tenu des avantages, pourquoi les entreprises n’intensifient-elles pas leurs efforts d’automatisation? C’est parce que l’automatisation à grande échelle n’est pas simple. Au-delà des défis techniques, les entreprises doivent également surmonter d’importants obstacles économiques et culturels.

Les entreprises qui réussissent ont tendance à bien faire trois choses :

1. Elles développent une analyse de rentabilisation solide et globale pour leurs investissements en automatisation;
2. Elles adoptent des méthodes agiles pour accélérer le développement et la mise en œuvre de technologies;
3. Elles investissent dans leurs employés pour développer les capacités et la culture appropriées.