Les responsables et les économistes américains répètent que la surcapacité de la Chine – lorsque sa capacité de production dépasse largement la demande sur son marché intérieur – entraînerait une baisse supplémentaire des prix et des pertes d’emplois, en particulier si la Chine cherche à se débarrasser de sa production excédentaire par le biais des exportations plutôt que de la consommation intérieure, résume un article de Voice of America sur son site Web.

Selon Gary Clyde Hufbauer, chercheur principal au Peterson Institute for International Economics, la plupart des observateurs diraient que pour qu’il y ait une capacité excédentaire, l’utilisation des capacités doit être inférieure à 75 % pendant une période prolongée en ce qui concerne les industries à forte intensité de capital telles que l’acier, le raffinage du pétrole et les semi-conducteurs.

Ce chercheur pense aussi que les investissements massifs de la Chine, stimulés par le gouvernement et financés par les banques, ont entraîné une surcapacité de presque toutes les industries manufacturières à forte intensité de capital du pays.

« Si la Chine poursuit une “solution” d’exportation massive, cela nuira aux entreprises manufacturières du Japon, de l’Union européenne, de la Corée du Sud et d’autres pays industrialisés. Mais des prix bas seront les bienvenus dans de nombreux pays en développement d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie », déclare-t-il.

Un rapport publié récemment par le Rhodium Group, basé à New York, qui étudie le marché chinois, montre que le taux d’utilisation de la capacité chinoise de plaquettes de silicium est passé de 78 % en 2019 à 57 % en 2022. En 2022, la production chinoise de batteries lithium-ion a atteint 1,9 fois le volume d’installation national, ce qui montre qu’un problème de surcapacité dans les domaines des énergies propres est en train d’émerger.

Les exportations chinoises de véhicules électriques, de cellules solaires et de batteries au lithium ont augmenté de manière encore plus marquée. Les données montrent qu’en 2023, le volume des exportations chinoises de véhicules électriques était sept fois supérieur à celui de 2019, tandis que le volume des exportations de cellules solaires en 2023 était cinq fois supérieur à celui de 2018.

Le rapport note que même si une surcapacité temporaire peut être inoffensive et faire partie intégrante du cycle de marché, elle devient problématique lorsqu’elle est perpétuée par l’intervention gouvernementale.

« Cette combinaison de politiques va aggraver le déséquilibre croissant entre l’offre et la demande intérieures », indique le rapport. « La tendance systémique à soutenir les producteurs plutôt que les ménages ou les consommateurs permet aux entreprises chinoises d’augmenter leur production malgré de faibles marges, sans la crainte de la faillite qui contraint les entreprises dans les économies de marché. »

Le problème structurel de surcapacité de la Chine n’est pas un phénomène nouveau. Le rapport du Rhodium Group indique que la Chine a également connu d’importants problèmes de surcapacité entre 2014 et 2016.

« En fin de compte, la capacité excédentaire de la Chine est due à l’ingérence de l’État sur le marché », avertit un chercheur principal à l’American Enterprise Institute. « Les acteurs véritablement privés ne peuvent pas supporter longtemps une capacité excédentaire, car cela entraîne des pertes. Mais le soutien de l’État à la production de certains biens et services considérés comme “stratégiques” permet aux entreprises de survivre malgré ces pertes. »