Selon un article du Wall Street Journal, le boom de l’intelligence artificielle (IA) alimente un appétit insatiable pour l’électricité, ce qui crée des risques pour le réseau et la transition vers des sources d’énergie plus propres.

Chaque mois de mars, des milliers de dirigeants investissent un hôtel de Houston au Texas pour conclure des accords pétroliers et gaziers et négocier des plans de lutte contre le changement climatique. Cette année, le thème dominant de la conférence phare de l’industrie énergétique était l’intelligence artificielle.

Les entreprises technologiques parcouraient les corridors de l’hôtel à la recherche de dirigeants de services publics et d’autres fournisseurs d’électricité. Plus de 20 dirigeants d’Amazon et de Microsoft ont pris la parole lors de panels. Le sujet incontournable – et générant autant d’anxiété que d’enthousiasme – était l’appétit insatiable de l’IA pour l’électricité.

On ne sait pas exactement quelle quantité d’électricité sera nécessaire pour alimenter une augmentation exponentielle des centres de données dans le monde. Mais presque tout le monde s’accorde pour dire que les centres de données nécessaires au progrès de l’IA nécessiteront tellement d’énergie qu’ils pourraient mettre à rude épreuve le réseau électrique et entraver la transition vers des sources d’énergie plus propres.

Le vice-président de l’ingénierie chez Amazon Web Services a déclaré que le monde ajoutait un nouveau centre de données tous les trois jours. Le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, a déclaré lors de la conférence que l’électricité était l’élément clé pour déterminer si un centre de données serait rentable et que la quantité d’énergie consommée par l’IA était stupéfiante.

L’ancien secrétaire américain à l’Énergie, Ernest Moniz, a déclaré que la taille des centres de données nouveaux et projetés pour alimenter l’IA laissait certains services publics perplexes quant à leur capacité d’offrir suffisamment de capacité de production, alors que les parcs éoliens et solaires deviennent de plus en plus difficiles à construire. Il a déclaré que les services publics allaient devoir s’appuyer davantage sur les centrales au gaz naturel, au charbon et nucléaires, et peut-être soutenir la construction de nouvelles centrales au gaz pour répondre aux pics de demande.

Ce qui complique les choses, c’est que les entreprises ne veulent pas seulement ajouter de nouvelles sources d’énergie, mais qu’elles veulent aussi des sources propres. De nombreuses entreprises technologiques et de services publics se sont engagées à réduire considérablement leurs émissions de carbone.

Après une longue période de stagnation de la demande d’électricité, les services publics revoient leurs prévisions à la hausse dans des proportions étonnantes. La projection sur cinq ans de la croissance de la demande d’électricité aux États Unis a doublé par rapport à l’année dernière, selon un rapport du cabinet de conseil Grid Strategies.

L’augmentation de la demande d’énergie due à l’IA survient alors que d’autres facteurs convergent pour créer de nouvelles tensions sur le réseau. Une vague d’usines manufacturières est en cours de développement aux États Unis, stimulée par de nouvelles politiques fiscales dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation, et de nombreux États s’efforcent d’utiliser davantage d’énergie électrique pour les transports, le chauffage et l’industrie lourde.