La Chine : un producteur de recherche prolifique, mais dont les études frauduleuses peuvent entraîner des conséquences bien réelles
Une analyse du Financial Times estime qu'au cours des deux dernières décennies, les chercheurs chinois sont devenus parmi les auteurs d'articles scientifiques les plus prolifiques au monde. L'Institute for Scientific Information a calculé que la Chine avait produit 3,7 millions d'articles en 2021, soit 23 % de la production mondiale, juste derrière les États-Unis (4,4 millions d'articles).
En même temps, la Chine a gravi les échelons pour ce qui est du nombre de citations d'articles par d'autres auteurs, une mesure utilisée pour juger de la qualité de la production. L'année dernière, la Chine a dépassé les États-Unis pour la première fois dans ce domaine, selon l'Institut national japonais de politique scientifique et technologique.
La montée en flèche de cette production a suscité des inquiétudes dans les capitales occidentales. Les avancées chinoises dans des domaines de premier plan tels que la technologie quantique, la génomique et les sciences spatiales, ainsi que le test surprise de missile hypersonique de Pékin il y a deux ans, ont amplifié l'idée que la Chine progressait vers son objectif d'hégémonie mondiale dans le domaine de la science et de la technologie.
Mais les experts disent que la production impressionnante de la Chine masque des insuffisances systémiques et un « ventre mou » de recherche frauduleuse et de mauvaise qualité. Les universitaires se plaignent de la pression écrasante de publier pour obtenir des postes prisés dans les universités de recherche.
Les éditeurs scientifiques du monde entier sont de plus en plus alarmés par l'ampleur de la fraude. Une enquête menée l'année dernière par leur Comité mixte sur l'éthique de la publication (COPE & STM) a conclu : « La soumission de faux documents de recherche présumés […] se développe et menace de submerger les processus éditoriaux d'un nombre important de revues ».
Le problème est qu'aucun éditeur, même le plus vigilant, n'a la capacité d'éliminer toutes les fraudes. Les rétractations sont rares et peuvent prendre des années. En attendant, les scientifiques pourraient s'appuyer sur les découvertes d'un faux article. Dans le domaine biomédical, c'est d'autant plus préoccupant que de nombreuses recherches ont pour objectif la mise au point de traitements pour des maladies graves.
La prolifération de recherches douteuses qui a accompagné l'émergence de la Chine en tant que puissance scientifique et technologique a attiré l'attention d'un certain nombre d'universitaires indépendants qui surveillent la production du pays. Les estimations quant à l'ampleur de la fausse production scientifique varient énormément, allant de 2 % à 20 % ou plus des articles publiés.
Alors que les universitaires du monde entier doivent publier pour faire avancer leur carrière, la pression en Chine est exacerbée par l'ampleur de la concurrence pour des ressources limitées. Si les liens scientifiques avec l'Occident se brisent, les individus qui souffriront le plus sont les universitaires chinois diligents.
Une analyse du Financial Times estime qu'au cours des deux dernières décennies, les chercheurs chinois sont devenus parmi les auteurs d'articles scientifiques les plus prolifiques au monde. L'Institute for Scientific Information a calculé que la Chine avait produit 3,7 millions d'articles en 2021, soit 23 % de la production mondiale, juste derrière les États-Unis (4,4 millions d'articles).
En même temps, la Chine a gravi les échelons pour ce qui est du nombre de citations d'articles par d'autres auteurs, une mesure utilisée pour juger de la qualité de la production. L'année dernière, la Chine a dépassé les États-Unis pour la première fois dans ce domaine, selon l'Institut national japonais de politique scientifique et technologique.
La montée en flèche de cette production a suscité des inquiétudes dans les capitales occidentales. Les avancées chinoises dans des domaines de premier plan tels que la technologie quantique, la génomique et les sciences spatiales, ainsi que le test surprise de missile hypersonique de Pékin il y a deux ans, ont amplifié l'idée que la Chine progressait vers son objectif d'hégémonie mondiale dans le domaine de la science et de la technologie.
Mais les experts disent que la production impressionnante de la Chine masque des insuffisances systémiques et un « ventre mou » de recherche frauduleuse et de mauvaise qualité. Les universitaires se plaignent de la pression écrasante de publier pour obtenir des postes prisés dans les universités de recherche.
Les éditeurs scientifiques du monde entier sont de plus en plus alarmés par l'ampleur de la fraude. Une enquête menée l'année dernière par leur Comité mixte sur l'éthique de la publication (COPE & STM) a conclu : « La soumission de faux documents de recherche présumés […] se développe et menace de submerger les processus éditoriaux d'un nombre important de revues ».
Le problème est qu'aucun éditeur, même le plus vigilant, n'a la capacité d'éliminer toutes les fraudes. Les rétractations sont rares et peuvent prendre des années. En attendant, les scientifiques pourraient s'appuyer sur les découvertes d'un faux article. Dans le domaine biomédical, c'est d'autant plus préoccupant que de nombreuses recherches ont pour objectif la mise au point de traitements pour des maladies graves.
La prolifération de recherches douteuses qui a accompagné l'émergence de la Chine en tant que puissance scientifique et technologique a attiré l'attention d'un certain nombre d'universitaires indépendants qui surveillent la production du pays. Les estimations quant à l'ampleur de la fausse production scientifique varient énormément, allant de 2 % à 20 % ou plus des articles publiés.
Alors que les universitaires du monde entier doivent publier pour faire avancer leur carrière, la pression en Chine est exacerbée par l'ampleur de la concurrence pour des ressources limitées. Si les liens scientifiques avec l'Occident se brisent, les individus qui souffriront le plus sont les universitaires chinois diligents.