La biotechnologie devient la nouvelle obsession de la sécurité nationale américaine
Tout récemment, les États-Unis ont ajouté plusieurs unités du groupe BGI, une société chinoise de séquençage génétique, à leur liste d'entités limitant le transfert de technologie. La biotechnologie est discrètement devenue le nouveau problème de sécurité nationale des États-Unis, selon l'auteur du livre Chip War, dans un texte d'opinion publié dans le Financial Times. Du Congrès aux agences de renseignement, les dirigeants de Washington ont conclu que le contrôle des biotechnologies sera essentiel non seulement pour la santé des États-Unis, mais aussi pour la sécurité nationale.
Les outils biotechnologiques ont fait des progrès rapides ces derniers temps, permettant de nouveaux vaccins et de nouvelles thérapies et techniques de fabrication – mais entraînant aussi des risques de biosécurité. Il est reconnu depuis longtemps que l'ADN n'est qu'un type complexe de code, indiquant aux cellules comment fonctionner. Les technologies d'édition de gènes sont devenues plus précises et beaucoup moins chères, ce qui facilite plus que jamais la « reprogrammation » des organismes. De plus, des capacités informatiques plus puissantes apportent un éclairage nouveau sur la signification du « code » de l'ADN.
Une utilisation de ces capacités sert à la fabrication. Pendant des siècles, les humains se sont appuyés sur des micro-organismes pour produire de la bière et des yaourts, mais avec la bonne reprogrammation, les bactéries peuvent être amenées à produire de nouveaux types de produits chimiques. En 2010, Darpa, la division R-D à longue portée du Pentagone, a lancé un programme appelé Living Foundries, visant à fabriquer synthétiquement 1 000 molécules.
Living Foundries a déjà produit de nouveaux carburants pour missiles, qui peuvent être encore mieux adaptés aux besoins des moteurs de missiles que ne le permet le raffinage de carburant traditionnel. La chaîne d'approvisionnement est également plus simple, avec la levure (qui fabrique le carburant) et le sucre (qui alimente la levure) comme principaux ingrédients. Des chercheurs soutenus par la Darpa ont également utilisé des microbes pour produire des antibiotiques, des pesticides, des détergents, des ingrédients médicamenteux et des cristaux liquides.
L'un des principaux moteurs de ces avancées est l'application de volumes massifs de puissance de calcul à l'ADN. Les systèmes d'apprentissage en profondeur comme Deep Mind de Google sont beaucoup plus rapides, comme le démontre l'outil de prédiction de la structure des protéines AlphaFold de la société. Pour cette raison, l'accès aux données génétiques sera une ressource essentielle. BGI, la société basée à Pékin, a rassemblé une vaste mine de données en utilisant des produits tels que des tests prénataux et des écouvillons pour le dépistage de la COVID-19, qui sont vendus dans le monde entier, pour récupérer des données génétiques.
La question de savoir qui glane et déploie en premier les leçons tirées des données génétiques demeure cruciale. Les avancées technologiques sont éthiquement et politiquement neutres; tout dépend de comment et par qui elles sont maniées. Ainsi, les mêmes technologies qui permettront une médecine de plus en plus personnalisée augmentent également le risque de pathogènes personnalisés. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Congrès américain a créé une commission de sécurité nationale sur les biotechnologies émergentes.
Tout récemment, les États-Unis ont ajouté plusieurs unités du groupe BGI, une société chinoise de séquençage génétique, à leur liste d'entités limitant le transfert de technologie. La biotechnologie est discrètement devenue le nouveau problème de sécurité nationale des États-Unis, selon l'auteur du livre Chip War, dans un texte d'opinion publié dans le Financial Times. Du Congrès aux agences de renseignement, les dirigeants de Washington ont conclu que le contrôle des biotechnologies sera essentiel non seulement pour la santé des États-Unis, mais aussi pour la sécurité nationale.
Les outils biotechnologiques ont fait des progrès rapides ces derniers temps, permettant de nouveaux vaccins et de nouvelles thérapies et techniques de fabrication – mais entraînant aussi des risques de biosécurité. Il est reconnu depuis longtemps que l'ADN n'est qu'un type complexe de code, indiquant aux cellules comment fonctionner. Les technologies d'édition de gènes sont devenues plus précises et beaucoup moins chères, ce qui facilite plus que jamais la « reprogrammation » des organismes. De plus, des capacités informatiques plus puissantes apportent un éclairage nouveau sur la signification du « code » de l'ADN.
Une utilisation de ces capacités sert à la fabrication. Pendant des siècles, les humains se sont appuyés sur des micro-organismes pour produire de la bière et des yaourts, mais avec la bonne reprogrammation, les bactéries peuvent être amenées à produire de nouveaux types de produits chimiques. En 2010, Darpa, la division R-D à longue portée du Pentagone, a lancé un programme appelé Living Foundries, visant à fabriquer synthétiquement 1 000 molécules.
Living Foundries a déjà produit de nouveaux carburants pour missiles, qui peuvent être encore mieux adaptés aux besoins des moteurs de missiles que ne le permet le raffinage de carburant traditionnel. La chaîne d'approvisionnement est également plus simple, avec la levure (qui fabrique le carburant) et le sucre (qui alimente la levure) comme principaux ingrédients. Des chercheurs soutenus par la Darpa ont également utilisé des microbes pour produire des antibiotiques, des pesticides, des détergents, des ingrédients médicamenteux et des cristaux liquides.
L'un des principaux moteurs de ces avancées est l'application de volumes massifs de puissance de calcul à l'ADN. Les systèmes d'apprentissage en profondeur comme Deep Mind de Google sont beaucoup plus rapides, comme le démontre l'outil de prédiction de la structure des protéines AlphaFold de la société. Pour cette raison, l'accès aux données génétiques sera une ressource essentielle. BGI, la société basée à Pékin, a rassemblé une vaste mine de données en utilisant des produits tels que des tests prénataux et des écouvillons pour le dépistage de la COVID-19, qui sont vendus dans le monde entier, pour récupérer des données génétiques.
La question de savoir qui glane et déploie en premier les leçons tirées des données génétiques demeure cruciale. Les avancées technologiques sont éthiquement et politiquement neutres; tout dépend de comment et par qui elles sont maniées. Ainsi, les mêmes technologies qui permettront une médecine de plus en plus personnalisée augmentent également le risque de pathogènes personnalisés. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Congrès américain a créé une commission de sécurité nationale sur les biotechnologies émergentes.