L’accroissement des inégalités économiques dans les économies avancées a souvent été associé à la croissance des inégalités entre régions au sein des pays, mais il existe peu de recherches comparatives sur la relation entre les inégalités économiques nationales et infranationales.

Un document de la Banque de France présente la première tentative systématique de créer des données comparables au niveau international montrant comment différents pays se comportent en matière d’inégalités salariales entre régions.

Les auteurs ont créé pour cela des mesures comparables d’un pays à l’autre des disparités salariales entre et dans les bassins d’emploi (local labour markets areas), définis de manière similaire pour le Canada, la France, l’Allemagne de l’Ouest, le Royaume-Uni et les États-Unis entre les années 1970 et les années 2010, et évalué leur contribution aux inégalités nationales.

À la fin des années 2010, les inégalités en matière de salaires moyens dans les bassins d’emploi étaient similaires au Canada, en France, en Allemagne et au Royaume-Uni. Au cours de la période étudiée, les inégalités régionales ont presque doublé dans tous les pays, sauf en France, où, après une hausse jusqu’en 1990, elles sont revenues au niveau des années 1970.

Les États-Unis se distinguent comme le pays le plus inégalitaire spatialement. Le Canada présente les niveaux américains d’inégalité salariale nationale, mais les niveaux européens d’inégalité salariale entre régions. La France présente une très faible inégalité spatiale en ce qui concerne les salaires bas et élevés dans les bassins d’emploi, tandis qu’au Royaume-Uni, l’inégalité salariale régionale contribue de manière particulièrement importante à une plus grande inégalité salariale nationale. L’Allemagne, enfin, présente une contribution très faible et stable de l’inégalité des salaires moyens entre régions à l’inégalité salariale nationale.

Les auteurs constatent également qu’aujourd’hui, le Canada est le pays où les inégalités salariales régionales sont les plus importantes parmi les pays étudiés, et que la dispersion des salaires moyens entre les bassins d’emploi a augmenté au cours de la période. Malgré les inégalités relativement importantes entre les bassins d’emploi qui ont été observées au Canada, celles-ci sont relativement faibles en proportion de l’inégalité salariale nationale totale. L’inégalité entre les bassins pour ce qui est des salaires du 90^e percentile a augmenté de manière très significative au cours de la période étudiée.

En raison d’une augmentation concomitante des inégalités intrabassins, la contribution des zones géographiques à l’explication des inégalités salariales au niveau national est restée relativement constante sur la période d’étude de 40 ans, sauf au Royaume-Uni, où une augmentation significative a été constatée. Alors que les chocs socioéconomiques et technologiques mondiaux communs sont des moteurs importants des inégalités régionales, cette variation des niveaux et des tendances des inégalités régionales ouvre la voie à des recherches comparatives explorant le rôle des institutions nationales pour établir la manière différenciée dont les chocs mondiaux se traduisent par des disparités économiques entre zones géographiques.