Un rapport rédigé par Cambridge Econometrics pour le compte du ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie du Royaume-Uni est publié parallèlement à l’Innovation Cluster Map, qui identifie les atouts du Royaume-Uni en matière d’innovation.

Le renforcement de la recherche et de l’innovation est important pour accroître la productivité et la prospérité du Royaume-Uni. De nombreux documents politiques le soulignent. L’objectif de toucher l’ensemble du Royaume-Uni nécessite un soutien pour la création de lieux innovants, ainsi que pour identifier et libérer le potentiel d’innovation dans d’autres lieux. Ces thèmes communs ont conduit à un intérêt marqué pour les grappes dans diverses technologies et divers secteurs.

Grâce à une meilleure cartographie des grappes, le gouvernement peut orienter le soutien public et débloquer le flux d’investissement privé. Une telle cartographie n’a jamais été tentée auparavant. Cela s’explique principalement par le fait qu’un tel exercice nécessite une méthodologie rigoureuse pour identifier l’emplacement, la technologie et le secteur industriel des entreprises.

Définir et cartographier les grappes

Les grappes sont des regroupements spatialement concentrés d’entreprises, de capacités de recherche, de compétences et de structures de soutien dans des industries connexes qui bénéficient des retombées associées à l’agglomération. L’approche adaptée ici définit quatre critères pour tester si les agrégations d’entreprises sont des pôles d’innovation. Les meilleures données disponibles ont été utilisées pour démontrer que les groupes d’entreprises étaient :

1. Actifs dans le domaine de la recherche, du développement et de l’innovation (R-D-I);
2. Colocalisés spatialement;
3. Engagés dans des activités connexes, par exemple au sein de la même chaîne de valeur, ou produisant des produits similaires;
4. Activement engagés dans la collaboration autour de projets de R-D financés par des fonds publics, entre organisations du même groupe.

Typologie des grappes

Pour ce projet, seules les grappes qui démontrent qu’elles répondent aux critères « R-D-I-actif » sont incluses. Ces grappes d’innovation sont ensuite labellisées selon les types suivants :

• Grappes d’innovation « diversifiées » – Groupes d’entreprises colocalisées qui ne se spécialisent pas dans les mêmes secteurs industriels; aucune preuve solide de collaboration au sein de la grappe.
• Grappes d’innovation « spécialisées » – Groupes colocalisés d’entreprises spécialisées dans les mêmes secteurs industriels; aucune preuve solide de collaboration au sein de la grappe.
• Grappes d’innovation « collaboratives en R-D » – Groupes d’entreprises colocalisées où des preuves solides de collaboration au sein de la grappe ont été identifiées.
• Communautés d’innovation « dispersées » – Groupes d’entreprises spatialement dispersées, mais où des preuves de collaboration ont été identifiées. Il est préférable de les concevoir comme des « communautés » collaboratives.

Une approche pragmatique a été adoptée pour identifier autant de grappes que possible avec les données disponibles. Au total, 3 443 grappes d’innovation ont été identifiées au Royaume-Uni (comprenant 10 entreprises ou plus). Il existe 429 grappes collaboratives en R-D, 2 901 grappes spécialisées, 7 grappes diversifiées et 106 communautés dispersées.