Favoriser les brevets ne résoudra pas le problème d’innovation canadien
Dans un texte d’opinion publié dans le Globe and Mail, le cofondateur de l’entreprise Qui Identity se dit d’avis qu’il n’y a pas de preuves solides indiquant que les brevets logiciels sont importants pour le succès d’une entreprise technologique.
Par exemple, Shopify Inc. est devenue dominante sans recourir à des brevets. Non seulement l’entreprise n’avait pas de brevets principaux qui ont stimulé sa croissance, mais les milliers de brevets en commerce électronique délivrés à Amazon, eBay, IBM et d’innombrables autres n’ont pas permis de freiner sa croissance.
À l’autre extrémité du spectre, IBM a déposé plus de demandes de brevets américains que toute autre entreprise chaque année pendant 28 années consécutives jusqu’en 2021, dont 3 600 brevets dans le domaine de l’intelligence artificielle. Malgré cela, IBM a vu sa position autrefois dominante sur le marché se détériorer régulièrement. Au cours des 23 dernières années, la capitalisation boursière d’IBM a diminué de près de 50 % et ses revenus sont passés d’un sommet de 107 milliards $ US en 2011 à 57 milliards $ en 2021. Aujourd’hui, les frais de licence de propriété intellectuelle à partir de son portefeuille de brevets représentent moins de 1 % du chiffre d’affaires d’IBM.
De toute évidence, les liens entre l’innovation, telle que quantifiée par les brevets, et le succès commercial sont, au mieux, ténus. La plupart des jeunes pousses logicielles prospères qui se sont développées ont une histoire similaire, ayant réussi sans l’utilisation d’un brevet pertinent. Les cas où les brevets logiciels pour les jeunes pousses peuvent être bénéfiques constituent l’exception plutôt que la règle.
Donc, si les brevets logiciels ne sont pas nécessaires pour réussir, ou pour améliorer le succès existant, pourquoi sont-ils utilisés? Du point de vue des grandes entreprises établies, le brevetage peut être une stratégie défensive efficace, les brevets étant utilisés presque comme une assurance pour se protéger, avec la possibilité de déposer une demande reconventionnelle, d’accorder des licences croisées, de générer des frais de la part de partenaires et parfois de ralentir des concurrents plus petits avec des litiges coûteux et souvent frivoles.
Pour diverses raisons, il est problématique d’appliquer les stratégies de brevet des grandes entreprises aux entreprises en phase de démarrage. Le fait de déposer une demande de brevet nécessite également une divulgation publique. Mais pour une jeune pousse, garder l’invention secrète donne souvent une plus grande flexibilité pour expérimenter.
Créer une politique favorisant les demandes de brevets quel que soit le domaine ou le stade d’évolution de l’entreprise et évaluer son succès en comptant les brevets est nuisible pour les jeunes pousses. Dans le domaine des logiciels, celles-ci sont presque toujours bien mieux loties si elles allouent leurs ressources précieuses à la compréhension des besoins des clients, à la construction de la propriété intellectuelle correspondante grâce à une itération rapide, puis à sa protection par d’autres moyens que les brevets.
Dans un texte d’opinion publié dans le Globe and Mail, le cofondateur de l’entreprise Qui Identity se dit d’avis qu’il n’y a pas de preuves solides indiquant que les brevets logiciels sont importants pour le succès d’une entreprise technologique.
Par exemple, Shopify Inc. est devenue dominante sans recourir à des brevets. Non seulement l’entreprise n’avait pas de brevets principaux qui ont stimulé sa croissance, mais les milliers de brevets en commerce électronique délivrés à Amazon, eBay, IBM et d’innombrables autres n’ont pas permis de freiner sa croissance.
À l’autre extrémité du spectre, IBM a déposé plus de demandes de brevets américains que toute autre entreprise chaque année pendant 28 années consécutives jusqu’en 2021, dont 3 600 brevets dans le domaine de l’intelligence artificielle. Malgré cela, IBM a vu sa position autrefois dominante sur le marché se détériorer régulièrement. Au cours des 23 dernières années, la capitalisation boursière d’IBM a diminué de près de 50 % et ses revenus sont passés d’un sommet de 107 milliards $ US en 2011 à 57 milliards $ en 2021. Aujourd’hui, les frais de licence de propriété intellectuelle à partir de son portefeuille de brevets représentent moins de 1 % du chiffre d’affaires d’IBM.
De toute évidence, les liens entre l’innovation, telle que quantifiée par les brevets, et le succès commercial sont, au mieux, ténus. La plupart des jeunes pousses logicielles prospères qui se sont développées ont une histoire similaire, ayant réussi sans l’utilisation d’un brevet pertinent. Les cas où les brevets logiciels pour les jeunes pousses peuvent être bénéfiques constituent l’exception plutôt que la règle.
Donc, si les brevets logiciels ne sont pas nécessaires pour réussir, ou pour améliorer le succès existant, pourquoi sont-ils utilisés? Du point de vue des grandes entreprises établies, le brevetage peut être une stratégie défensive efficace, les brevets étant utilisés presque comme une assurance pour se protéger, avec la possibilité de déposer une demande reconventionnelle, d’accorder des licences croisées, de générer des frais de la part de partenaires et parfois de ralentir des concurrents plus petits avec des litiges coûteux et souvent frivoles.
Pour diverses raisons, il est problématique d’appliquer les stratégies de brevet des grandes entreprises aux entreprises en phase de démarrage. Le fait de déposer une demande de brevet nécessite également une divulgation publique. Mais pour une jeune pousse, garder l’invention secrète donne souvent une plus grande flexibilité pour expérimenter.
Créer une politique favorisant les demandes de brevets quel que soit le domaine ou le stade d’évolution de l’entreprise et évaluer son succès en comptant les brevets est nuisible pour les jeunes pousses. Dans le domaine des logiciels, celles-ci sont presque toujours bien mieux loties si elles allouent leurs ressources précieuses à la compréhension des besoins des clients, à la construction de la propriété intellectuelle correspondante grâce à une itération rapide, puis à sa protection par d’autres moyens que les brevets.