Dans un texte d'opinion publié sur le site de l'Institut C.D. Howe, Peter Hall observe que l'investissement des entreprises est secoué par un nouveau dynamisme. Les preuves du fait que la quasi-délocalisation dans les pays proches est en train de prendre le monde d'assaut affluent, pour autant que nous puissions en juger à ce stade.

Cette vague est si nouvelle qu'il faudra du temps pour que les données rattrapent la tendance. Et parmi tous les grands chiffres de l'économie, les données sur l'investissement sont notoirement difficiles à cerner rapidement. Alors, qu'est-ce que cela implique pour les petites et moyennes entreprises (PME)?

L'une des principales raisons de ce changement radical de mentalité est la sécurité de la chaîne d'approvisionnement. La proximité est évidemment essentielle. Les coûts à long terme des chaînes d'approvisionnement éloignées sont perçus comme étant supérieurs à leur efficacité dite « à court terme ». Si tel est le cas pour les grandes entreprises, cela l'est certainement pour les PME. Les chaînes d'approvisionnement compromises ont des implications immédiates sur le plan financier.

Les PME ne peuvent pas rivaliser sur les prix. Il y a ensuite les exigences de leurs clients. La maîtrise des coûts reste leur objectif, de sorte qu'ils s'attendent à ce que leurs fournisseurs qui sont des PME trouvent des gains d'efficacité ailleurs. Enfin, l'accès à un financement bon marché n'étant plus qu'un souvenir, il est doublement difficile pour les PME de gérer leurs flux de trésorerie.

Face à ces défis importants, le rapprochement des chaînes d'approvisionnement pourrait rendre celles-ci plus gérables et plus sûres. En théorie, les délais de production sont plus courts. L'alignement politique est également un objectif perçu : les changements dans des pays politiquement instables ou mal alignés sont évités lorsqu'une entreprise s'implante dans des zones plus proches politiquement et géographiquement. La proximité juridique est de plus en plus considérée comme une nécessité, car la protection de la propriété intellectuelle est essentielle pour atteindre ou maintenir la suprématie numérique. Et malheureusement, la proximité militaire est devenue un facteur clé, avec la récente montée de conflits réels ou menacés sur plusieurs fronts.

Jusqu'à présent, les avantages concernent essentiellement l'atténuation des risques. Il existe également des possibilités plus évidentes créées par la délocalisation. Ramener l'activité sur une orbite plus locale crée davantage d'emplois et de retombées locales. Le regroupement local d'activités crée également des occasions de recherche et développement qui ne sont pas aussi facilement offertes par les activités éloignées.

Si les coûts des chaînes d'approvisionnement compromises sont disproportionnellement élevés pour les PME, il s'ensuit que la sécurité, la gérabilité et la prévisibilité de la délocalisation génèrent un rendement relativement plus élevé pour les PME. Cela crée également un environnement d'investissement plus fiable.

Il reste à voir si les avantages de la délocalisation l'emporteront sur les avantages apportés par la mondialisation aux consommateurs et aux entreprises. Des prix plus élevés et une diminution des occasions d'exportation sur des marchés éloignés pourraient être le résultat d'une tendance générale à la quasi-délocalisation de proximité.