Les collectivités sont de plus en plus mises au défi de fournir de bons emplois à leurs résidents. Sans emplois de qualité, elles subissent des répercussions négatives persistantes.

Pour perturber ce cycle de déclin, on s’intéresse de plus en plus aux politiques adaptées au lieu qui cherchent à stimuler la croissance de l’emploi dans les zones en difficulté. La recherche prône le ciblage de la croissance de l’emploi dans les zones en difficulté, ce qui profite non seulement aux communautés locales en augmentant les taux d’emploi, mais également à l’économie locale dans son ensemble en augmentant ou en maintenant les taux d’emploi nationaux.

Le soutien bipartisan à l’investissement dans les communautés défavorisées s’est accru ces dernières années. L’administration Biden a institué plusieurs programmes pilotes à petite échelle pour stimuler la croissance de l’emploi dans ces régions, notamment :

• Le défi régional Build Back Better;
• Le programme Tech Hubs;
• Le programme Regional Innovation Engines;
• Le programme pilote Recompete;
• Le programme pilote Reconnecting Communities.

Certains programmes plus importants de l’administration Biden, ayant des objectifs plus généraux, pourraient également avoir aidé des régions en difficulté. Il s’agit notamment :

• d’une législation visant à fournir une aide fiscale nationale et locale, le Fonds de relance budgétaire de l’État et des collectivités locales contre le coronavirus;
• des investissements dans les infrastructures (la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi);
• des programmes de « politique industrielle » visant à promouvoir les investissements dans les semi-conducteurs et les énergies propres (la CHIPS and Science Act et la loi sur la réduction de l’inflation).

Ces programmes à vocation plus générale sont généreusement financés et comprennent certaines dispositions favorisant les zones en difficulté économique.

Dans un nouveau rapport, la Brookings Institution analyse les données sur la croissance de l’emploi pour voir si ces récentes politiques fédérales créent des emplois là où ils sont le plus nécessaires : dans les communautés en difficulté.

Les données montrent que la croissance de l’emploi dans les comtés en difficulté s’est en fait accélérée depuis 2019. En même temps, les tendances récentes en matière de croissance de l’emploi ont été à la traîne dans les comtés plus prospères. Ces tendances globales de croissance de l’emploi semblent suivre en partie les tendances de croissance des secteurs de la fabrication et de la haute technologie, que les décideurs politiques ont ciblés.

Il est important de noter que ces tendances récentes sont modestes. Par exemple, la croissance de l’emploi depuis 2019 – bien qu’elle soit en hausse dans les comtés les plus en difficulté – n’est que légèrement supérieure par rapport aux taux de croissance de 2001 à 2019. L’essentiel est que la récente croissance de l’emploi dans les comtés en difficulté, même si elle persistait pendant une décennie ou plus, ne contribuerait guère à réduire l’écart des occasions d’emploi entre ces comtés et la moyenne nationale. À moins que ces tendances ne s’accélèrent, l’écart en matière d’occasions d’emploi auquel sont confrontés les résidents des communautés en difficulté restera pour l’essentiel le même.

Pour combler cet écart de manière significative, une croissance de l’emploi ou des interventions politiques plus substantielles sont nécessaires. De plus, la durabilité de ces récentes tendances positives demeure incertaine.