L’augmentation des restrictions à la migration fait l’objet de débats dans de nombreux pays, mais l’importance des voyages d’affaires pour le commerce international est souvent négligée. Les visas, par exemple, sont fréquemment utilisés pour restreindre la migration, mais ils ont également un impact notable sur les voyages d’affaires, qui sont essentiels pour promouvoir le commerce international.

Söderlund a démontré que les réunions d’affaires en face-à-face étaient essentielles pour promouvoir le commerce international et que des restrictions de voyage plus strictes pouvaient réduire considérablement les flux commerciaux. Comme le montrent Keller et Hovhannisyan, les voyages d’affaires en personne sont également essentiels pour transférer des connaissances tacites et favoriser l’innovation.

Au cours des dernières décennies, les accords de libre-échange (ALE) ont été élargis pour couvrir des questions allant au-delà du commerce de base, incluant des mesures visant à soutenir les voyages d’affaires de courte durée. L’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) a été l’un des premiers ALE à inclure de telles dispositions, en fixant des conditions précises pour l’entrée des voyageurs d’affaires d’un pays membre à un autre et en interdisant la limitation du nombre de visas d’affaires délivrés.

En général, les dispositions souvent incluses dans les ALE concernent la simplification des formalités administratives pour les demandes de visas, la réduction des frais et des exigences plus claires et plus transparentes pour l’entrée des visiteurs d’affaires.

Pour étudier l’incidence de ces dispositions sur le commerce international, des chercheurs ont développé un algorithme spécialisé qui combine l’apprentissage automatique et l’analyse de texte pour examiner les accords de libre-échange. Cet algorithme identifie les accords qui contiennent des clauses sur la mobilité des visiteurs d’affaires et vérifie si ces clauses sont applicables. Leurs travaux sont présentés sur le site VOX^EU CEPR.

Pour tester l’exactitude des résultats de l’algorithme, ils les ont comparés à des données codées par des humains. L’algorithme a obtenu un taux de correspondance de 80 % avec le codage humain effectué par des experts de la Banque mondiale sur un certain nombre de sujets différents, ce qui montre qu’il peut fournir des résultats fiables et reproductibles à une fraction du temps et des coûts engagés pour une analyse manuelle.

Les résultats

Pour évaluer si les dispositions des accords de libre-échange qui facilitent l’entrée des visiteurs d’affaires ont une incidence sur les flux commerciaux entre les pays, les chercheurs ont appliqué un modèle économétrique fondé sur l’équation de gravité.

Les résultats montrent que les accords de libre-échange qui prévoient des dispositions relatives aux visiteurs d’affaires stimulent considérablement les flux commerciaux. Le simple fait d’avoir des dispositions relatives aux visiteurs d’affaires dans un accord de libre-échange suffit à favoriser les échanges, quels que soient les mécanismes d’application formels.

Les chercheurs ont testé en outre la robustesse de leurs résultats à l’aide de configurations et de spécifications de modèles alternatives, qui soutiennent toutes systématiquement les résultats initiaux, montrant un effet positif des dispositions relatives aux visiteurs d’affaires sur les flux commerciaux.

Ces résultats ont des implications pratiques pour les décideurs politiques et les négociateurs commerciaux. L’inclusion de dispositions pour les visiteurs d’affaires dans les accords de libre-échange peut rendre le commerce plus accessible et plus efficace, en particulier pour les petites et moyennes entreprises, qui peuvent avoir du mal à gérer la complexité des opérations transfrontalières. Pour les pays qui négocient de nouveaux accords commerciaux, ces résultats suggèrent que l’inclusion de dispositions particulières et exécutoires sur les voyages d’affaires pourrait contribuer à stimuler le commerce en réduisant les coûts fixes liés à l’entrée sur de nouveaux marchés.