Selon les Nations Unies, le nombre de personnes âgées de 65 ans ou plus devrait atteindre 2,1 milliards d’ici 2050, soit plus du double des chiffres actuels. De plus, la population de personnes âgées vivant dans les villes a augmenté de 68 % entre 2000 et 2015. Cette tendance ne montre aucun signe de ralentissement et a le potentiel de transformer le fonctionnement de nos villes et la façon dont les gens vivent, voyagent et socialisent, soutient un article du Globe and Mail.

Selon le directeur du Greater Manchester (Britain) Aging Hub, investir dans une conception urbaine adaptée aux personnes âgées peut réduire le besoin ultérieur de services de santé et de soins coûteux : « L’astuce consiste à fournir des environnements favorables aux populations vieillissantes sans les pathologiser ».

Rendre une ville adaptée aux personnes âgées implique plus que la mise en œuvre d’un programme de prévention des chutes – bien que Manchester en ait un, ainsi que des programmes de création de maisons adaptées aux personnes âgées, des trousses de soins créatives pour les citoyens isolés et des programmes d’information radiophonique dirigés par des bénévoles âgés. Améliorer systématiquement les intersections en augmentant les durées de traversée, en raccourcissant les distances de traversée et en créant des entrées en pente pour l’accès à la rue est important, mais ce n’est pas tout. Des logements de qualité, des réseaux sociaux qui améliorent la santé et le bien-être et une vie culturelle dynamique sont également des éléments clés d’une ville amie des aînés.

Selon Andre Sorensen, professeur à l’Université de Toronto, le développement à haute densité permet de rassembler des résidents de tous âges, tandis que les villes peuvent économiser sur les coûts d’infrastructure et d’entretien. Les villes ne devraient pas être dépendantes de l’automobile, dit-il.

La ville de Toyama, au Japon, est un exemple de ville qui a adopté une approche de planification à haute densité, rassemblant les résidents âgés dans des zones résidentielles d’encouragement (REZ), où les équipements publics, les transports fréquents et accessibles, les activités intergénérationnelles et la conception de logements répondent à leurs besoins. La stratégie de ville compacte de Toyama a été élaborée en 2002, subventionnant ceux qui ont construit des REZ et y ont emménagé, ce qui a eu pour effet de créer des quartiers revitalisés avec des centres culturels étincelants.

« La planification pour une société vieillissante ne se limite pas à l’endroit où les gens vivent », soutient la professeure Jordana Maisel, directrice de recherche au Center for Inclusive Design and Environmental Access (IDEA) de l’Université de Buffalo. Les planificateurs qui réfléchissent à l’accessibilité devraient plutôt prendre en compte tous les éléments d’une ville avec lesquels les résidents interagissent – magasins, centres communautaires, etc. « Il y a une tendance à construire des logements adaptés aux personnes âgées au milieu de nulle part, déconnectés des soutiens et des activités sociales. La participation sociale est un élément essentiel de notre interprétation de la conception inclusive. »