Selon un article du New York Times, les fabricants automobiles explorent le stockage d’énergie comme moyen d’aider les services publics et de permettre aux clients d’économiser de l’argent, en transformant un composant coûteux en un atout industriel.

Les voitures électriques sont plus chères que les modèles à combustion, en grande partie parce que les batteries coûtent très cher. Mais les nouvelles technologies pourraient les transformer en un atout, offrant aux propriétaires des avantages tels que des factures de services publics réduites, des paiements de location moins élevés ou un stationnement gratuit.

Ford Motor, General Motors, BMW et d’autres fabricants automobiles étudient comment les batteries des voitures électriques pourraient être utilisées pour stocker l’excès d’énergie renouvelable afin d’aider les services publics à faire face aux fluctuations de l’offre et de la demande d’électricité. Les constructeurs automobiles gagneraient de l’argent en servant d’intermédiaires entre les propriétaires de voitures et les fournisseurs d’électricité.

Un grand écran plat accroché au mur de la Mobility House, une entreprise qui compte parmi ses investisseurs Mercedes-Benz et Renault, illustre une façon dont ces fabricants pourraient tirer profit de cette stratégie tout en contribuant à stabiliser le réseau. Les graphiques et les chiffres qui y sont affichés fournissent une image en temps réel d’un marché européen de l’énergie où les investisseurs et les services publics achètent et vendent de l’électricité. Le prix fluctue de minute en minute selon l’offre et la demande.

La Mobility House achète de l’électricité lorsque l’énergie solaire et éolienne est abondante et bon marché, et la stocke dans des véhicules électriques qui font partie de son système et sont branchés dans toute l’Europe. Lorsque la demande et les prix augmentent, l’entreprise revend l’électricité. C’est un classique : acheter à bas prix, vendre plus cher.

Les acteurs des secteurs de l’automobile et de l’énergie parlent depuis des années de l’utilisation des batteries de voiture pour le stockage sur réseau. Renault propose la technologie Mobility House aux acheteurs de sa voiture compacte électrique R5, pour laquelle l’entreprise a commencé à prendre des commandes le mois dernier. Le prix de vente de la voiture, que Renault commencera à livrer en décembre, démarre à 29 490 euros en France.

Les acheteurs qui s’inscriront recevront un chargeur domestique gratuit et signeront un contrat permettant à Renault de tirer de l’énergie des véhicules lorsqu’ils sont branchés. Les propriétaires de R5 pourront contrôler la quantité d’énergie qu’ils restituent au réseau et à quel moment. En échange, ils bénéficieront d’une réduction sur leurs factures d’électricité.

« Plus ils se brancheront, plus ils gagneront de l’argent », soutient le responsable du programme chez Renault. Renault estime que les participants pourraient réduire de 50 % leurs factures d’énergie domestique.

Si ces services s’avèrent efficaces, l’argument financier en faveur des véhicules électriques, un outil important contre le changement climatique, deviendra plus fort. Toutefois, certains problèmes doivent être résolus avant que cette vision puisse se concrétiser.

Les propriétaires ne sont peut-être pas impatients de voir leur voiture desservir le réseau, car ils craignent qu’une charge et une décharge constantes usent leurs batteries plus rapidement, quoique certains experts en énergie ont déclaré que la dégradation serait insignifiante. Un autre défi est que certains services publics américains et les régulateurs d’État qui les supervisent préfèrent exploiter des réseaux centralisés où l’énergie circule presque entièrement dans une seule direction – des centrales électriques vers les habitations et les entreprises.